感冒總覺得「這次最嚴重」？醫揭：痛苦感不等於病情重
「以前也感冒過，怎麼這次特別難受？」不少人一生病就有這種感覺。重症醫師黃軒指出，當下的疼痛、發燒與不適往往比過去的疾病記憶更強烈，加上大腦會淡化舊痛苦、每次感染症狀不同，以及焦慮放大身體感受，都可能讓人覺得「這次最嚴重」。
黃軒表示，門診經常遇到患者形容「以前也生病過，但從來沒有像這次這麼難受」。這並不代表患者誇張，也不能單憑主觀感受判斷病情真的比較嚴重，因為人對過去痛苦的記憶，並不會像錄影一樣完整保留下來。
為什麼每次生病都可能覺得特別難受？黃軒分析，首先是當下的痛苦最強烈。發燒、咳嗽、鼻塞、喉嚨痛及全身痠痛等症狀正在持續發生，大腦自然會把注意力集中在眼前的不舒服，相較之下，過去生病時的感受已逐漸變得模糊。
其次，大腦也會隨著身體康復，逐漸淡化過去的痛苦記憶。人可能記得自己曾經發燒或咳嗽，卻很難精準回想當時究竟有多難受，因此再次生病時，很容易產生「以前好像沒有這麼嚴重」的感覺。
第三，每次生病的症狀組合都不一樣。即使都是呼吸道感染，上一次可能以流鼻水為主，這次卻可能出現劇烈咳嗽、全身痠痛或持續發燒，加上感染的病毒、身體狀況及症狀程度不同，自然無法單純拿兩次疾病互相比較。
第四則是焦慮可能放大身體警報。當症狀與過去不同、持續時間較長，或身邊正流行某種疾病時，容易讓人擔心「是不是肺炎？」、「是不是更嚴重的疾病？」這些焦慮可能提高對疼痛、心悸及呼吸不順等身體感受的敏感度。
不過，黃軒提醒，不能把所有「這次特別難受」都歸因於心理因素。睡眠不足、工作壓力、年齡增加、慢性疾病控制不佳，甚至感染不同病毒，都可能讓這次疾病真的比過去更加不舒服，因此仍應依實際症狀判斷。
黃軒指出，「感覺最嚴重」不一定等於「病情最危險」，但若生病期間出現呼吸困難、胸痛、意識改變、持續高燒、血氧下降、明顯脫水，或症狀在短時間內快速惡化，就不能只當成一般感冒或焦慮，應儘速就醫接受評估。
黃軒提醒，生病時感受到的痛苦是真實存在的，不應被簡單解讀為「想太多」。只是人在判斷疾病嚴重程度時，也不能只依賴「這次感覺特別慘」，仍要觀察症狀變化及危險警訊。若出現異常或持續惡化，就應重新就醫確認病因，把握治療時機。