加州陽光變調，研究示警：海灘消失、野火與極端氣候加劇
全球暖化正逐漸改變美國加州的自然環境與生活方式。加州最新發布的《第五次氣候變遷評估報告》警告，未來數十年，加州將面臨更多野火、更猛烈的暴雨，以及持續更久的乾旱。隨著海平面上升與海岸侵蝕加劇，2100 年加州最多可能有四分之三的海灘完全消失，連著名的海濱景觀也難以倖免。
這是加州自2006 年以來第五次進行大規模氣候變遷評估，前四次分別於 2006、2009、2012 及2018 年發布，由州政府土地利用與氣候創新辦公室主導，結合科學研究與區域風險分析，協助地方政府規劃水資源、公共建設及防災政策。
今年報告是最全面的一次，與2018 年第四次評估相比，這次報告面對的情況更加嚴峻，許多過去被視為未來風險的極端天氣，如今已經接連發生。加州近年經歷長期乾旱、破紀錄野火與大規模洪水，顯示氣候變遷不再只是數十年後的威脅，而是正在改變當地居民生活的現實
乾旱與洪水交替
加州最棘手的問題之一，是降雨分布越來越不穩定。氣溫升高使土壤水分蒸發加快，乾旱期間植被更加乾燥，提高森林野火蔓延的風險。然而，乾旱並不代表降雨必然減少，當強烈風暴來襲，短時間內的大量降水反而可能造成嚴重洪災。
2020 年至2022 年的乾旱曾使加州數千口民生水井乾涸，隨後接連出現的大氣河流風暴，又造成農田、道路與住宅淹水。科學家指出，這種乾旱與洪水快速交替的現象，正成為加州水資源管理的新挑戰。
75% 海灘可能消失
海岸侵蝕同樣令人憂心。美國地質調查局(USGS) 2023 年研究指出，隨著海平面上升與海浪持續侵蝕，如果缺乏人為干預，到2100 年，加州約24% 至75% 的海灘可能完全遭到侵蝕。
這不只威脅觀光產業，也將影響沿海住宅、鐵路與道路。英國《衛報》近日報導，南加州聖克萊門特(San Clemente) 的海灘正快速流失，當地沿海鐵路與房屋也受到威脅，雖然興建海堤可以暫時保護建築物，卻可能阻礙沙灘自然補充沙源，反而加速海灘消失。海平面上升預計將因沿海洪水威脅價值780 億美元的財產。
氣候變遷帶來的代價，也將反映在公共財政與居民生活上。過去研究估計，洛杉磯郡為因應海平面上升、極端高溫及其他氣候衝擊，到2040 年可能需要至少125 億美元的調適支出。
地中海型氣候無法存續
加州與地中海沿岸同樣位於北半球中緯度地帶，擁有夏季乾燥、冬季溫和多雨的地中海型氣候，長年以宜人氣候、明媚陽光與壯麗海岸線聞名，被視為全球最令人嚮往的宜居勝地。
然而，地中海地區同樣面臨暖化威脅，近年熱浪、乾旱與野火日益頻繁，海水溫度持續攀升，昔日溫和宜人的氣候正逐漸被酷熱與極端天氣取代。加州陽光也正在反撲，隨著野火、乾旱與海岸侵蝕日益嚴重，這些熟悉的景觀未來可能逐漸改變，甚至消失。
Latest Climate Report Warns of Major Upheaval to California Way of Life
A California town’s beaches are washing away. Can its residents turn the tide?
(首圖來源：Flickr/Alan Kotok CC BY 2.0)