回宮12天「開爐」媽祖展聖顏 人潮擠爆拱天宮
記者吳俊賢、陳逸潔、曹勝彰／苗栗報導
白沙屯媽祖南下北港進香，4月20日順利回宮安座，今（1）日凌晨開爐，原本以紅色布幔垂遮的媽祖再展聖顏，大殿擠滿萬頭攢動的信眾，值年爐主也把從北港朝天宮刈火、帶回的萬年香火，分添至各香爐合爐，接著收頭旗，代表今年進香圓滿完成。
開爐儀式，神房兩側布幔緩緩打開。
擠進大殿的信眾密密麻麻，眾人情緒沸騰，睽違已久的媽祖聖顏再度展現在信眾眼前。
白沙屯拱天宮主委洪文華：「在我們開爐之後，正式結束了，今年我們算一算頭尾，放頭旗到往北港進香，到我們開爐總共差不多20幾天。」
今年8天7夜從苗栗通霄前往北港朝天宮的進香之旅，粉紅超跑去程走了151.5公里；返程143.1公里，媽祖4月20日回宮安座，燻染萬年香火，12天後也就是5月1日才打開紅布幔舉行開爐儀式，爐主媽祖、火缸依序被請出神房，再由值年爐主一一把火缸中的萬年香火添加至各殿主爐合爐。
白沙屯媽祖文化組組長洪建華：「密密麻麻的香燈腳，大家非常的熱情，所以如果初來乍到的話可能會有一種錯覺，好像現在才要去跟著進香。」
最後收起頭旗，宣告今年丙午年進香活動圓滿完成。
民眾：「就人很多，擠不進去，然後當下很興奮、很開心、很感動。」
民眾：「凌晨12點左右到這個地方，到的時候已經擠不進來了，都在廟的外面。」
開爐後吃湯圓象徵圓滿，不少民眾趁著開爐後的第一個假日來拱天宮報到，就為了親身感受熱鬧氛圍，並一睹媽祖聖顏。