超新星催生雙胞胎中子星，再碰撞引發前所未見「超千新星」事件
恆星死亡面貌多元，有紅巨星到行星狀星雲，也有更壯觀的超新星或千新星。但最近科學家發現一種奇怪爆炸類型，可能是人類第一次觀察到「超千新星」事件。
多數大質量恆星以超新星結束自己生命，2 顆中子星碰撞合併則可能引發千新星爆炸，前者有助將碳、鐵等重元素傳播到整個宇宙，後者則是宇宙「重金屬煉金術」過程，產出金、鉑（白金）、銀、鈾等重元素。
迄今為止，只有一場千新星被明確證實，即 2017 年人類首次發現雙中子星合併引發之 GW170817 重力波事件。
根據標準模型，雙中子星合併幾乎會「立即」坍塌成一個黑洞並釋放巨大能量，然而最近天文學家報告另一起千新星事件 AT2025ulz，又似乎有點不同以往。
2025 年 8 月 18 日，LIGO、Virgo 皆探測到重力波訊號，幾分鐘之內天文學界收到一份通告，表明重力波由 2 個物體合併而成，且至少一個異常小。
帕洛馬天文台史維基瞬變探測器（ZTF）緊接著在距地球約 13 億光年處發現一個快速褪色天體，顯示出與 GW170817 事件類似的紅色波長，命名為 AT2025ulz。
前 3 天 AT2025ulz 看起來確實像千新星，紅色波長的光來自金等重元素；但幾天後，AT2025ulz 開始增亮且變成藍色波長光，光譜顯示氫的存在，對某些天文學家來說，這些跡象代表 AT2025ulz 只是一場超新星爆炸，於是他們失去調查興趣。
然而但加州理工學院天文學家 Mansi Kasliwal 團隊發現，此次合併亮度與持續時間遠超一般千新星，拋射的物質數量驚人，能量特徵更顯示 AT2025ulz 非單次坍塌，AT2025ulz 相關數據與千新星 GW170817 不相似，但也與經典超新星不相符，加上重力波數據表明這 2 顆碰撞中子星至少有 1 顆質量小於太陽，理論上不合理（正常中子星質量為太陽 1.2～3 倍），Mansi Kasliwal 因此懷疑這場爆炸有其他機制參與。
▲ 新理論假設 AT2025ulz 事件過程：一顆大質量恆星經歷超新星爆炸 → 誕生 2 顆中子星→ 碰撞引發千新星爆炸。
第一種解釋：一顆快速旋轉的大質量恆星變成超新星，然後在分裂過程形成 2 顆微小的亞太陽型中子星。
第二種解釋：快速旋轉的恆星變成超新星，坍縮周圍積聚物質盤，並以類似行星形成的方式合併出一顆小型中子星。
由於 LIGO、Virgo 探測到至少 1 顆亞太陽型中子星，換句話說，假如有一對雙胞胎中子星在超新星爆炸過程形成，他們可能相互碰撞再以千新星形式噴發，從而發出漣漪般的重力波。
這項「超千新星（superkilonova）」理論令人著迷且值得思考，但研究團隊強調還沒有充足證據堅定主張，檢驗超千新星唯一方法是找到更多類似事件。
新論文發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。
（首圖來源：加州理工學院）