半夜腦袋停不下來！累卻睡不著 新研究揭失眠關鍵：大腦無法關機
記者鄭玉如／台北報導
有些人明明感到疲倦，卻在夜晚輾轉難眠，腦袋停不下來，形成失眠困擾。最新研究指出，這可能與大腦生理時鐘紊亂有關，大腦在夜晚仍未準備進入睡眠狀態。澳洲科學家發現，慢性失眠可能源於大腦內24小時活動週期延遲，使它在夜間無法接收到「關機」訊號。
根據《SciTechDaily》報導，失眠症影響約10%的人口，老年人占其中的三分之一，許多失眠患者形容自己，夜間思緒過於活躍，大腦總是轉不停，醫學界稱之為認知亢奮，但具體成因仍不清楚。南澳大學（UniSA）研究團隊對此進行研究，追蹤32名高齡受試者24小時的認知節律，包括16名失眠者與16名睡眠健康者。
受試者被安排待在昏暗房間，飲食與活動都受到嚴格控制，排除外界干擾，並維持清醒，每小時記錄他們的思緒狀態。結果顯示，無論正常睡眠者或失眠症患者，心理活動都表現出明顯晝夜節律，認知活動高峰時間落於下午，認知低谷出現在清晨。
不過失眠組出現幾個關鍵差異，首席研究員拉辛頓（Kurt Lushington）教授指出，睡眠品質佳的受試者認知狀態如預期，從白天「解決問題」模式轉變為夜間「放鬆」模式，然而，失眠者的認知狀態並未有強烈的轉換，大腦在夜間應該安靜下來，但他們的思維模式仍像白天運作，且認知高峰延遲約6.5小時，顯示生理時鐘可能督促他們在深夜維持警覺。
拉辛頓強調，睡覺不只是閉上眼睛，也意味大腦從目標導向的思緒中脫離，但失眠者受大腦時鐘異常影響，在夜間接收不到強烈的關機訊號。
共同作者多里安（Jill Dorrian）教授指出，研究結果突顯失眠症的新治療可能性，例如加強干預身體晝夜節律，或是定時光照、結構化日常生活等，也可以嘗試正念冥想，可能有助於校正大腦的日夜節律，使大腦在夜間順利關機。