美公司研發新型超級燃料，可直接替代飛機、火箭現役用油並飛更遠
美國公司 CycloKinetics 推出新一代環用於飛機、飛彈和火箭的環烷烴燃料，在無需改裝引擎的前提下使燃料效能提升高達 32%，可望讓航太載具攜帶更重酬載同時具備更長飛行距離。
單論實用燃料的能量密度，氫是難以撼動的最高標竿，甲烷則以極大差距位居第二，但受限於低溫儲存。若不談低溫燃料如液態氫、液態甲烷，將重點放在常溫常規火箭、飛彈與航空燃料，這方面仍有極大進步空間。
為提升燃料燃燒效率，美國公司 CycloKinetics 切入點非尋找替代元素，而是著眼於重新設計燃料本身（碳氫化合物）的分子幾何結構。
傳統航空燃料由直鏈、支鏈碳氫化合物分子組成，限制了給定體積可容納的能量。CycloKinetics 於是利用發酵與催化製程，設計出環烷烴（cycloparaffinic hydrocarbon）環形分子結構，能在相同空間填充更多碳和氫原子。
更重要的是，這款超級燃料設計為「可直接替換」，即現有載具無需改裝機體、引擎就能直接換用新燃料。
與標準 Jet A 燃料相比，同體積的新燃料能量密度增加 32%，過去一架使用標準燃料可飛行 2,778 公里的飛機，使用新型超級燃料能飛行超過 3,611 公里，而偵察機行動時間可延長 30%。
此外，新燃料具更高熱穩定性，能吸收更多熱量不會降解，也可承受極低溫度不會變黏稠，特別適合高空飛行。
為滿足不同軍事與航太需求，目前 CycloKinetics 已推出 3 款燃料產品，分別為：
CycloJP：用於渦輪動力飛機、無人機系統，作為 Jet A、JP-5、JP-8、JPTS 燃料替代品。
ycloRP：用於火箭推進劑，旨在取代液體火箭發動機使用的 RP-1、RP-2 精煉煤油。
CK-10：取代巡弋飛彈、遠程彈藥目前使用的 JP-10 燃料。
截至 2025 年，該公司目前產能為每年 227,125 公升，計畫 2027 年進一步擴大產能。由於燃料使用發酵催化專利製程生產，各系列產品比傳統燃料昂貴，雖然性能數據看來樂觀，但產能有限且成本較高，短期內仍難以大規模進入民用市場，目前主要客群落在「重視任務性能大於燃料價格」的國防部門。
隨著航太領域需求演進，高能效、高穩定性的先進推進劑已成為延長航程、開啟全新任務型態的重要手段。
（首圖來源：pixabay）