白鯨交配有心機？首度揭「換伴侶」真相：不只是一夫多妻那麼簡單
科學家首度揭開白鯨的「情感世界」，發現這種生活在高緯度海域的神祕物種，擁有出乎意料、卻相當精密的繁殖策略，有助在與世隔絕的小族群中維持遺傳多樣性。
佛羅里達大西洋大學（Florida Atlantic University）耗時 13 年時間研究，以阿拉斯加布里斯托爾灣約 2,000 頭白鯨為對象，分析了 623 頭個體的基因、社會結構與年齡組成。結果顯示，無論雌雄，成年白鯨在數年間都會與多個伴侶交配，屬於多配偶制，許多幼鯨彼此為同父或同母的半血兄弟姊妹，藉此在小族群中最大化基因重組。
過去科學界以為體型較大的雄性白鯨會像「典型一夫多妻」那樣，在單一繁殖季激烈競爭，少數優勢雄鯨壟斷繁殖權。然而最新結果顯示，雄性白鯨似乎採取「長線布局」，並不急於在某一季節一決勝負，而是將交配機會平均分散在多年累積，降低基因過度集中於少數個體的風險。
雌性白鯨則常在不同繁殖季更換配偶，研究團隊推測，這有助避免與「品質較差」的雄鯨反覆交配，進一步強化族群遺傳多樣性。雖然年長雌鯨因經驗與擇偶偏好，成功撫育的幼鯨較多，但整體而言，白鯨繁殖速度相當緩慢，多數成年雌鯨一生產下的後代數量有限。
研究人員強調，釐清這類小而孤立族群的繁殖結構，對保育策略至關重要。如果只有極少數雄鯨成功繁殖，實際有效族群數會遠小於目視個體數，將加劇近親繁殖與對環境變化的脆弱性。白鯨透過多配偶制、頻繁更換伴侶與可能的近親迴避機制，在一定程度上降低了這項風險。
研究刊登於《Frontiers in Marine Science》期刊。
（首圖來源：Unsplash）