飛行航母雛形，美軍成功以 C-130 空中回收無人機
美國國防高等研究計劃署，近期測試四次以 C-130 運輸機空中回收 X-61「小精靈」式無人機，前三次都以失敗收場，終於第四次測試成功回收，研究團隊士氣大振。
X-61 小精靈（Gremlins）無人機由 Dynetics 公司與國防高等研究計劃署（DARPA）合作設計，外觀與巡弋飛彈類似，可在飛行途中由運輸機回收，增加使用彈性，可搭載 65.7 公斤的設備，包括電子戰裝備、紅外線偵測器、電子光學感應器或炸彈等武器裝備。
Gremlins 長 4.2 公尺、翼展 3.47 公尺、機體寬 57 公分、高 52 公分、重量 680 公斤，搭載一具 Williams F-107 渦輪扇發動機，飛行極速約 735 公里，航程可達 560 公里，2018 年 Dynetics 公司獲得 DARPA 3,200 萬美元合約承造，共生產五架原型機。
2020 年 1 月，Gremlins 首次試飛，由於機身內降落傘失效，首架測試機失蹤，今年 10 月 DARPA 總共測試四次空中回收，前三次都因技術問題失敗，其中一架測試機更因動力系統發生問題墜毀，直到第四次才回收成功。
DARPA 指出，空中回收程序分為兩部分，第一步是由 C-130 艙內機械手臂探出，飛機氣流中夾住並穩定無人機身，再將機械手臂連同無人機收回。
但經過前幾次失敗後，研究團隊改變測試方法，讓機械手臂空中重複捕捉和放開無人機，並收集大量數據，團隊再根據數據改善飛行控制軟體，最後才成功完成回收測試。
空中回收測試完成後，DARPA 尚未公開下次測試何時舉行，但以 Gremlins 的設計概念，可由 C-130 一次回收多架無人機。
因此單架回收成功後，預計將測試多架同時回收，使 C-130 甚至 B-52 等大型飛機可成為真正的飛行航空母艦。
（首圖來源：DARPA）
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