宛如一道傷口，南極血瀑布背後原因成功解開

自然景觀有時看起來也挺驚悚，好比在南極洲一片雪白冰川出現的血色瀑布，但現在科學家已經找出背後科學原因，一點也不可怕，只是水流中布滿一粒粒奈米大小的「鐵球」而已。

1911 年地質學家 Thomas Griffith 在南極泰勒冰川發現這一道詭異的景象，當時推論是受到藻類影響，直到 2003 年科學家發現是因為「鐵鹽」，因為氧化因此水流從原本的清澈見底變成深紅色，源源不絕的水流則是因為源頭有著 100 萬年歷史的大湖。

不過最近美國科學家團隊發現，技術上來說，那並不是種礦物質，而是一粒粒比紅血球還要小 100 倍的奈米球。美國約翰霍普金斯大學材料科學與工程系研究科學家 Ken Livi 透過穿透式電子顯微鏡觀察樣本，發現這些奈米球除了富含鐵之外，還含有矽、鈣、鋁、鈉等許多不同的元素，而且每顆都不太一樣。

團隊認為，如果要說是礦物，原子必須要排列成特殊的晶體結構，但奈米球不是晶體，因此以前用來檢查固體的方法無法檢測到。

Livi 表示，微生物在南極冰川的鹽水或許已經存在幾百萬年，這些都是相當古老的水域，富含鐵跟鹽的水域也是細菌菌株的宿主。團隊認為，了解這種極不尋常的環境及生命形式，也有助於在其他行星尋找生命，因為生活環境同樣惡劣。

（首圖來源：National Science Foundation/Peter Rejcek, Public domain, via Wikimedia Commons）

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