被報價百萬台幣後決定自己創業！前蘋果AirPods工程師從「服務流程」重寫空調安裝規則
為了響應環保、讓自家實現完全電氣化，前蘋果AirPods韌體工程師Mary-Ann Rau特地裝了太陽能板、電動車充電樁和感應爐，最後只差一步：熱泵（Heat Pump）空調。接著，水電師傅遞出一張4萬美元（約新台幣120萬元）的報價單。
「當我收到高達4萬美元的報價時，我徹底震驚了。」Mary-Ann Rau接受《Fast Company》採訪時說。
這是美國能源轉型目前最大的痛點。根據《TechCrunch》的報導，加州政府設定在2030年前安裝600萬台熱泵，但目前（2026年4月）僅達成約230萬台，若要達標，接下來五年每天得裝上2,000台，而目前的進度極有可能會產生200萬台的巨大缺口。
進度嚴重落後的根本原因，就是極度昂貴且耗時的「安裝」環節，也是Mary-Ann Rau成立新創Merino Energy的初衷。
前蘋果工程師出手，打造符合城市和老公寓的空調
作為前蘋果AirPods韌體工程師，Mary-Ann Rau眼中的傳統空調產業是一個極度缺乏「使用者體驗」的藍海。
傳統分離式系統需要拉長長的冷媒管、牽240V專用高壓電線、還要找地方架設龐大的室外機，施工期動輒長達數天。這對擁擠的大都會區，或是根本沒有戶外空間的老公寓來說，是道難以跨越的門檻。
Merino Energy認為，這整個安裝工程其實就兩件事情需要調整：硬體規格，以及安裝時間。
硬體規格部分，Merino Energy將傳統室外機的壓縮機、熱交換器等核心元件進行微縮，全部整合進一個深度僅7.8吋、如現代藝術品般融入居家的室內機匣中。這種「隨插即用」的設計，設備只需在牆上打兩個通風孔（一進一出），直接插上標準的120V插座就能運作，「如果你能把微波爐插在那個插座上運作，那Merino Mono（Merino Energy的產品名稱）就能在那裡運作。」Mary-Ann Rau接受《TechCrunch》採訪時表示。
不過，為了縮小體積，能源效率勢必會有所妥協。根據《TechCrunch》報導， 在衡量空調設備「能源效率」的SEER2指標上，Merino Mono的效能評級為15.2，低於同業Quilt的大型傳統設備的25。
Mary-Ann Rau對此表示，這是一款成本與痛點成正比的產品，對於空間受限的都會公寓而言，Merino Energy是極具性價比的選擇。
服務與定價標準化，Merino Energy提升師傅單位時間產值
關於安裝時間的解法，Merino Energy將冷媒填充流程移至工廠端，把現場安裝時間極限壓縮到 1 小時以內，同時避免冷媒外洩的風險。
更重要的或許是在定價上的革新。
根據Merino Energy向媒體《CleanTechnica》提供的數據，過去空調業者在推銷分離式系統時，報價成交率僅約30%，大量的人力成本都浪費在無效的場勘與討價還價上。對消費者而言，買家電最怕遇到水電行「看人喊價」，第一線業者也不想浪費太多時間在價格的爭執上。
Merino Energy直接推出3,800美元（約新台幣10萬元）「硬體加安裝」的單一透明定價，僅為舊報價的十分之一，而且讓安裝極度標準化，除了消除屋主的比價焦慮，也為第一線安裝業者提升了安裝效率。作為 Merino Energy 的授權經銷商，1-888 Heat Pumps創辦人Owen Krebs Grimsich向《CleanTechnica》表示：「安裝快速又簡單，我們一天可以完成4到5次安裝，這對我們所有人以及地球來說都是巨大的雙贏！」
服務創新還不夠！靠軟體底蘊推動產品差異化
Merino Energy的兩項創新，很大程度歸功於創辦團隊深厚的矽谷軟體底蘊。
Mary-Ann Rau曾在蘋果擔任六年韌體工程師，參與過五代 AirPods 的開發；而共同創辦人 Brad Hall 則待過支付巨頭Square與同業Gradient，這為Merino Energy帶來了硬體革新和商業洞察的底氣。
除了安裝過程的創新外，Merino Energy並沒有忽視產品本身的競爭力。
他們極度重視生態系的包容性，原生支援Apple HomeKit與Google Home，也具有「個人化溫控」和「自適應溫度」的能力。根據《TechCrunch》與《CleanTechnica》的報導，他們還預計整合Oura Ring等智慧穿戴裝置，當偵測到用戶進入 REM（快速動眼期）睡眠時，設備會自動調降幾度，提供更好的睡眠環境。
因為那張4萬美元報價單，Mary-Ann Rau決定親手改寫空調產業的樣貌，如果Merino Energy能夠規模化，美國每年有數百萬個家庭正面臨相同的處境，這也會是個不小的市場。
資料來源：Fast Company、Smart Home Insider、CleanTechnica、TechCrunch
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