社群取代約會？研究發現智慧手機普及與生育率下滑時間高度吻合
兩篇新研究提出，智慧型手機普及可能與全球生育率自 2007 年起的下滑有關，研究者指出這個時間點與 iPhone 問世相互重疊，並認為智慧型手機改變社群互動模式，可能加速了青少年與年輕族群的生育率下降。
研究利用跨國與跨地區的智慧型手機與網路普及資料，將不同地區、不同時間的採用差異當作一種自然實驗來分析可能的因果關係。研究團隊強調，證明智慧型手機為唯一元兇非常困難，因為同一時期也有其他重大事件（例如經濟衰退）、避孕與教育等因素可能同時影響出生率。
在美國的資料中，研究發現青少年與年輕族群的生育率下降趨勢較為明顯；研究者也利用地區間智慧型手機與網路普及時間差，嘗試趨近因果推論。作者們指出，當越來越多年輕人把社群活動轉移到線上、面對面互動減少時，意外懷孕的機會可能因而降低，但這些證據並未宣稱智慧型手機是唯一原因。
對於全球背景，研究與其他已有文獻一起，豐富了對近二十年來生育率下滑成因的理解，但也顯示影響出生率的因素相當複雜，需要更多不同面向的研究來加以釐清。
這兩篇論文提供了新的研究方法與證據，使得「智慧型手機改變社群模式，進而影響生育行為」成為值得嚴肅檢驗的假說之一，但研究者仍呼籲謹慎解讀，並進一步考量其他社會經濟因素的影響。
（首圖來源：Unsplash）