孩子情緒一點就爆？杜恩年醫師：青春期大腦「情緒油門大、煞車到20歲才長好」
疫情後，教室回到實體、生活似乎恢復正常，但許多家長心裡仍有疑問：「孩子怎麼還是這麼緊繃？」不是頭痛、肚子痛、不想上學，就是晚上睡不著、反覆擔心。基隆長庚醫院兒童青少年心智門診杜恩年主治醫師提醒，多數人的焦慮不是青春期才突然出現，而是從幼兒園、小學階段就開始，只是可能孩子還沒有學會怎麼去表達跟求助。
疫情後不是結束 兒少焦慮翻倍
杜恩年指出，依據美國 2023 年全國兒童健康調查，過去近 10 年來，兒少焦慮症診斷呈現持續上升趨勢，即便疫情結束後仍未逆轉。而疫情本身對心理健康的衝擊更不容忽視。
根據美國醫學會兒科期刊《JAMA Pediatrics》針對全球 29 項研究、共 80,879 名兒童與青少年的統合分析，疫情期間出現臨床顯著焦慮症狀的比例從疫情前的約 11.6% 升至 20.5% 幾乎翻倍。在臨床上，杜恩年也明顯感覺到孩子更容易緊張、對作息、健康的不確定性更敏感。疫情讓青少年少了同儕互動、課程轉線上，「病毒」與「限制」變成這一代孩子成長伴隨焦慮的可能原因。
焦慮不是長大才有，而是從學齡前就開始
許多家長會說：「他小時候比較怕生啦、敏感一點。」在專業眼中，這往往就是焦慮的早期樣貌。杜恩年說，兒少最常見的「第一波」身心狀況包括注意力不足、自閉特質等。
而焦慮的樣貌會隨年齡改變：
學齡前～小學：
- 高敏感特質（怕生、敏感、膽小）
- 分離焦慮（離開主要照顧者就極度不安）
- 極度害怕特定動物(如蟑螂、狗)、自然環境(地震、打雷)、情境(高處、密閉空間、打針)等
- 社交焦慮（害怕公共場合被他人評價、被看見、被評價）
- 選擇性緘默 (害怕在公共場合說話)
青少年期：
- 廣泛焦慮（對各種不確定都煩惱）
- 身體相關焦慮（包括心悸、呼吸不順、疼痛等，甚至到恐慌發作的程度）
- 容易合併憂鬱
以前不是沒焦慮，是沒有讓人理解的語言
長輩常說：「以前哪有這麼多焦慮症？我們都撐過來了。」杜恩年提醒，不是以前沒有焦慮，而是我們沒有這套語言。過去在台灣，描述情緒的方式通常只有兩種：
- 「怕」
- 「緊張」
這些詞聽起來像個性特質，而不是需要協助的狀況。因此，孩子即使表現出焦慮，也常被當成「害羞、膽小、不勇敢」。近十年，語彙開始有了改變，例如：
- 「高敏感」：讓大人意識到敏感不是故意或軟弱，而是特質的一部分。
- 「自律神經失調」：讓身體症狀與情緒連在一起，不再被看成「矯情」或「想太多」。
這些詞的出現，讓家長、老師更願意理解：孩子不是在裝，他真的需要被幫忙。
但語彙帶來的「理解」，同時也帶來新的風險。杜恩年提醒，少數父母可能會覺得孩子是高敏感，所以他做不到，於是基於父母保護孩子的本能，就幫孩子「代勞」或「讓他逃避」。這樣反過來就限制他學習怎麼面對跟建立自信的機會。
- 「我是高敏感的人，所以我做不到。」
- 「我本來就焦慮，我沒辦法像別人那樣。」
語言原本是協助理解的工具，但如果沒有處理好，就會反過來限制孩子的能力與發展，讓他被困住。
青春期大腦的殘酷現實：情緒油門超大、煞車卻還沒長好
為什麼青少年總是情緒很滿、似乎很難控制自己？答案在大腦。杜恩年解釋：
- 杏仁核（情緒油門）發展得很早，而且很強。
- 前額葉（理性、煞車系統）要到 20 歲出頭才成熟。
也就是說：
- 他們情緒衝得快、反應強烈
- 但控制衝動、冷靜思考的能力還沒準備好
- 他們不是「故意惹人生氣」，而是「真的做不到」
杜恩年進一步解釋，孩子在情緒失控時，很常是因為他們真的沒有辦法去控制，因此我們大人可以用自己比較成熟的前額葉，先讓自己保持冷靜，然後陪伴孩子的情緒油門慢慢冷卻下來。「媽媽知道你好生氣，媽媽先陪你冷靜下來」，等到孩子恢復冷靜，我們再跟他們講道理。
專家諮詢：基隆長庚精神科兒童青少年心智門診杜恩年主治醫師
資料來源：Adolescent Mental and Behavioral Health, 2023、Global Prevalence of Depressive and Anxiety Symptoms in Children and Adolescents During COVID-19: A Meta-analysis
文/楊依嘉、圖/巫俊郡
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