動物傳人引擔憂，科學家：禽流感向人類步步進逼
2020 年爆發禽流感疫情已導致數千萬隻家禽死亡或被宰殺，是史上規模最大且最嚴重的一次疫情，去年台灣缺蛋，也是禽流感導致，至今疫情仍在持續。最近科學家發現禽流感已在幾種動物中傳播，世界衛生組織對H5N1 禽流感的傳播表示擔憂，警告H5N1 傳染給人類後死亡率極高，必須及早準備好應變措施。
世界衛生組織(WHO) 對禽流感的傳播表示「極大關注」。當前的疫情始於2020 年，並於2022 年抵達美國，由於病毒已經開始在哺乳動物中傳播，科學家直呼這是一個「重大的公共衛生問題」。
哺乳動物傳染給人出現首例
美國現在在德州、堪薩斯州和密西根州的乳牛身上都檢測到病毒，揭示病毒可能在牛群之間傳播。初步測試顯示新墨西哥州和愛達荷州的牛群也可能受到感染。
即使南極洲與其他大陸相距甚遠且有天然屏障，但此一高致病率的病毒已經入侵南極洲大陸，感染海鳥、企鵝，甚至造成大量海象與海狗死亡。H5N1 也在歐洲和美國的一些海豹身上發現，西班牙北部的水貂和英國的狐狸、水獺身上也有，去年底連北極的阿拉斯加北極熊身上也被檢出陽性。
病毒也開始傳染給人類，2022 年4 月，美國就報告首例人感染禽流感病例，科羅拉多州一所監獄的一名囚犯，在直接接觸受感染的家禽後感染病毒。2024 年3 月 ，德州一名居民在直接接觸受感染的乳牛後感染禽流感，成為動物傳給人的首例。
不只美國，人類感染禽流感的病例在全球都在增加，柬埔寨自今年1 月中旬起連續報告4 例人類感染H5N1 的案例，均有病禽接觸史。
H5N1 是全球人畜共通疾病大流行
過去20 年人類透過與動物接觸而感染的數百起病例中，死亡率非常高，因為人類對該病毒沒有天然免疫力。根據世界衛生組織統計，從2003 年到2024 年，全球23 個國家共報告889 例H5N1 病例和463 例死亡，病死率為 52%。
世衛組織首席科學家Jeremy Farrar 表示，H5N1 變種已成為「全球人畜共通疾病大流行」。他指出，在鴨子和雞受感染，然後感染哺乳動物的過程中，這種病毒正在進化並發展出感染人類的能力，最關鍵的仍然是人與人之間傳播的能力。到目前為止，沒有證據顯示H5N1 病毒在人與人之間傳播。
但「當病毒進入哺乳動物群體時，就離人類越來越近」，並警告這種病毒只是在尋找新的、新穎的宿主。許多科學家認為，Covid-19 可能是以類似的方式開始的，首先獲得在與人類接觸的哺乳動物之間傳播的能力，然後從動物傳播到人類，再進化為直接在人類之間傳播。
他疾呼人類動作必須比病毒進化得更快，現在科學家正在努力開發H5N1 流感疫苗和治療方法，並強調需要確保世界各地的衛生當局具備診斷病毒的能力。
(首圖來源：Flickr/Otwarte Klatki CC BY 2.0)