首顆「系外衛星」候選天體現身，體積卻大如木星
尋找系外衛星就像試圖在手電筒旁尋找火柴微光，自 1995 年首顆系外行星確認以來，人類已找到超過 6,000 顆系外行星，但未確認任何一顆系外衛星存在。直到最近，歐洲南方天文台甚大望遠鏡可能於 CD-35 2722 系統首次找到令人信服的系外衛星證據，但這個不尋常天體也正挑戰以往太空天體分類方式。
天文學家找得到系外行星，理論上應該也能找到行星周圍為數不少的系外衛星，畢竟我們的木星自身就攜帶上百顆衛星。然而實際情況是，系外行星在母恆星光芒掩蓋下已經很難分析，系外衛星更小、更暗，又緊貼本就難觀測的系外行星，因此至今無法拍板確認任何一顆存在。
近日歐洲南方天文台（ESO）甚大望遠鏡（VLT）利用徑向速度法，似乎首度捕捉一顆系外衛星證據，奇怪的是該天體並非繞著行星運轉，而是繞行棕矮星，後者又環繞另一顆恆星 CD-35 2722。
這個年輕系統徹底打破由太陽系定義的框架，呈現罕見三層結構：
主星：CD-35 2722，質量約太陽一半。
伴星：圍繞 CD-35 2722 公轉的棕矮星（Brown dwarf，質量超過木星 30 倍。
新發現的天體（系外衛星）：質量與木星相當，圍繞棕矮星公轉。
天文學家表示，新天體質量足以被歸類為「行星」，但它卻不繞行恆星，而是繞行棕矮星；若因其軌道特性稱之為「衛星」，該天體質量又與木星相當，遠大於我們任何已知岩質衛星，迫使科學家重新思考如何為這類處於模糊地帶的星體命名。
此外，若新天體誕生自棕矮星周圍行星盤，則此吸積盤將異常巨大且緻密，難以用當前棕矮星形成模型解釋；如同該天體與棕矮星從相同分子雲誕生，它的身世可能改寫我們對次級恆星系統形成認知。
由於這個「系外衛星」本質上屬於氣態天體，不太可能孕育生命形式，但暗示失敗的恆星——棕矮星周圍也能自帶行星/衛星系統，也能作為吸積過程在極低質量環境的天然測試案例。
（首圖來源：歐洲南方天文台）