用餐飲食先健口 台中慈濟復健醫師提升長輩咀嚼力
過節聚餐機會多，但許多高齡長輩因牙口退化、口乾、吞嚥不順，可能讓「吃飯」變成既吃力甚至有風險的事。台中慈濟醫院復健醫學部醫師張欽凱提醒，透過簡單、規律的「健口操」，可有效維持口腔肌力與吞嚥功能，幫助長輩安心進食，也維持參與聚餐的飲食尊嚴。
張欽凱醫師指出，健口操是訓練嘴唇、舌頭、臉頰與下顎等肌群的協調與力量，「維持口腔咀嚼與吞嚥功能」。多數人隨年齡增長，口腔肌力下降，容易出現咀嚼變慢、食物殘留嘴巴，甚至發生嗆咳、誤嚥。他說明透過健口操的日常練習，可促進唾液分泌、改善口乾，也有助提升咀嚼效率與吞嚥安全，可以預防吸入性肺炎，避免營養不良。
健口操實際動作，可安排於飯前或飯後進行，張欽凱建議，每天一到兩次，每次約五到十分鐘即可。動作包括反覆張口、閉口與左右移動下顎，訓練咬合與下顎穩定度，再搭配鼓起雙頰、吸氣吐氣，以及「PA、KA、TA、LA」的發音練習，強化口唇與臉頰肌群。動作簡單易學，長輩可在家自行操作，家屬也能陪同一起練習，增加互動與持續性。
基本發音外也可進階訓練，張欽凱醫師特別建議臉部與舌部肌群的強化運動。例如鼓起嘴巴，利用雙手輕輕按壓臉頰，讓臉部肌肉對抗外力，增強口唇與臉頰的支撐力；同時可做舌頭運動，讓舌頭沿嘴唇內側慢慢舔一圈，順時針、逆時針各數次，有助於提升舌頭活動範圍與控制力，可幫助咀嚼、吞嚥及清除口中食物殘渣。
張欽凱醫師指出，健口操特別適合高齡長輩、配戴假牙者、容易口乾或進食速度變慢的族群，也可作為中風、巴金森氏症或其他神經肌肉病人的日常保健訓練。即使現在咀嚼能力還行的長輩，也可透過健口操作為預防性保養，延緩口腔功能退化，維繫長輩飲食生活尊嚴。