七夕原來不是情人節 乞巧節祈求未來心靈手巧

農曆七月七日，是備受情侶青睞的「七夕」，也是傳說中牛郎與織女一年一度見面的日子，今年落在國曆8月14日這一天。相傳，牛郎在湖邊遇見天仙下凡沐浴，偷走織女的衣裳，使她無法重返天庭，只能委身下嫁。王母娘娘得知織女私嫁凡夫，大怒之下命人將她押回，並用頭上的金簪在天際畫出一道銀河，阻擋兩人相會。牛郎與織女日日隔著天河朝夕相望，感動玉皇大帝，特命喜鵲在每年七夕搭乘鵲橋，讓有情人一解相思。

這段浪漫的愛情故事，最早可追溯至漢朝，當時《淮南子．天文訓》中已明確記載：「七夕為鵲鳥填河成橋，渡織女。」

然而在古代社會中，七夕並不是男女共度的情人節，更像是以女性為主體的女兒節。主掌女紅之事的織女，是早期女性的重要信仰，女子們會選在七夕這天，用五色線穿針乞巧、仿效織女取泉水洗髮，祈求能像織女一樣心靈手巧、覓得好郎君；因此，七夕又有「乞巧節」之稱。

此外，相傳七夕這天時常下雨，與織女久未見情郎而落下的眼淚有關。於是民間會製作類似湯圓的「糖粿」，在粿中壓出一個凹洞，用來裝織女的眼淚，彰化鹿港鎮有些人家至今便還保持這樣的文化。

與牛郎生下一雙子女的織女，之後在閩南、台灣升格為七娘媽，專門保佑16歲以下的孩童。七夕這天，家有幼子的母親們，會準備麻油雞酒、油飯、化妝品等物祀神，或在這日進行「拜契」，將孩子送給七娘媽當作「契子」（乾兒女），希望小孩在七娘媽的庇佑下能平安長大。