造成正常細胞變成癌細胞的基因突變
本世紀科學家在研究癌症的過程中，本來認為癌症是人體的發育過程中，某些細胞的分化過程發生了錯誤，而發生癌變，但和基因沒有關係。此外，還有一種對於癌症的理論是，在動物的癌症上觀察到有病毒，所以認為是某些病毒感染使細胞變成癌細胞，雖然有些腫瘤是有病毒感染誘發，但絕大多書癌症和病毒沒有關係。而目前科學接最普遍接受的理論，就是基因突變引起癌症。
第一個「原致癌基因」(proto-oncogene)被發現的過程
「致癌基因」(oncogene)是「原致癌基因」(proto-oncogene)發生變異所致。原致癌基因是細胞內的「正常」基因，表現的蛋白質通常具促進細胞生長及增生能力。而第一個被發現的原致癌基因是病毒v-src基因，它來自於雞細胞的正常c-src基因，被病毒劫持拿來使用，這也代表了細胞內原本正常c-src基因，本身就具有誘發腫瘤細胞的潛能。
而科學家在人類基因組中，也發現了類似前述的原癌基因，也就代表原本正常的基因會因一些因素，誘發正常細胞為腫瘤細胞，科學家也用生物技術，把癌細胞的基因DNA送到正常’細胞後，就會有癌細胞的屬性。而後癌細胞基因H-ras被發現，而這個基因和普通基因的差別，只是DNA系列裡面的一個點突變而已。
基因突變理論被確立
在科學界進行動物和人類基因突變致癌的研究前，細菌和果蠅的遺傳學家就已經發現一些致癌物質會誘發基因突變，然後隨著研究遺傳學的生物技術方法進步，發現致癌物質的致癌性和基因突變有所關聯，於是開始基因突變和癌症間的關係。
美國生物化學家Bruce Ames在1977年透過研究發現兩件事情，第一個是癌症和病毒無關，第二個是致癌物質誘發基因突變的能力越強，在動物實驗中的誘發正常細胞變成癌細胞的能力也越強。而後科學界也陸續發現一些，和很多致癌病毒有關的原致癌基因，也在人類的基因組中發現了類似的原致癌基因，代表正常細胞可能會因為自身改變這些原致癌基因，獲得致癌基因的特性，使正常細胞因為基因突變而轉變為癌細胞。
>> 加入 Heho健康 LINE@ 好友，健康知識不錯過！
延伸閱讀
文/黃聖筑 圖/許嘉真