護牙也護腦 口腔健康有助預防失智
隨著台灣步入高齡社會，失智症與長者健康議題日益受到重視。除了基因、年齡與慢性病等已知風險因子外，近期多項研究指出，牙齒數目與失智症風險之間可能存在密切關聯。
多項觀察性研究顯示，牙齒數目愈少的老人，其罹患失智症的風險相對較高，也會影響咀嚼功能，進而影響營養攝取與消化吸收，同時也可能降低社交意願，導致孤立與憂鬱，進一步加速大腦退化。
臺北市立聯合醫院陽明院區口腔醫學科主任周怡江指出，咀嚼動作能促進腦部血流，活化與記憶、學習有關的海馬迴與前額葉，若長期缺牙或牙周病導致咀嚼功能下降，可能使大腦刺激減少、認知功能退化。
牙周病是慢性發炎疾病，進而影響腦部健康
牙周病為造成牙齒脫落的主因之一。牙周病是慢性發炎疾病，長期下來可能不只影響口腔健康，也會增加系統性發炎指數，進而影響腦部健康。糖尿病、抽菸等習慣，也與牙齒脫落與失智風險有高度關聯，周怡江提醒，從日常生活做起，重視每一顆牙齒的健康：
1. 徹底清潔牙齒：每天三餐飯後及睡前務必刷牙並使用牙線，預防牙菌斑堆積與牙周病發生。
2. 定期牙科檢查與洗牙：建議每半年檢查一次口腔健康。65歲以上長者可利用健保補助，每三個月接受一次洗牙服務，並視牙齒狀況由醫師評估是否需塗氟強化牙齒。
3. 及早治療牙周病：若經檢查有牙周病徵兆，應遵循醫師建議儘早治療，以免病情惡化造成牙齒鬆動或脫落。
4. 恢復咀嚼功能：若已有牙齒脫落，應積極進行修復，如配戴假牙等，以維持正常咀嚼力。
周怡江強調，口腔健康與全身健康密不可分。除了預防蛀牙與牙周病，更可能是守護大腦、延緩失智的重要一環。大家不妨從今天開始，好好保護每一顆牙齒，為健康老化多加一分保障。
原文作者為台北市立聯合醫院陽明院區 口腔醫學科 周怡江 主治醫師。