美國微型核反應爐再添一座，核能復興持續加速
美國積極推動核能復興，先進核能新創 Aalo Atomics 宣布，旗下 Critical Test Reactor（CTR） 已在愛達荷國家實驗室（INL）成功達成首次臨界（Initial Criticality），成為美國能源部（DOE）授權計畫下第四座完成臨界的先進微型反應爐，超越原先要求至少三座反應爐於 7 月 4 日前完成臨界的目標。
在 Aalo 之前，Antares Nuclear 的 Mark-0 反應爐於 6 月初率先達成首次臨界，隨後 Valar Atomics 的 Ward 250 反應爐成功達陣，Deployable Energy 的 Unity 示範反應爐則於 7 月 1 日完成臨界。四家公司皆參與美國能源部「核反應爐試驗計畫（Reactor Pilot Program）」，該計畫透過簡化審查流程，加速先進核反應爐示範與商業化部署。
Aalo Atomics 總部位於德州奧斯汀，採用低濃縮鈾（LEU）燃料與鈉冷式反應爐技術。此次完成臨界的 CTR 為全尺寸零功率測試反應爐，從動工到達成臨界僅花不到 8 個月，是近 80 年來建造速度最快的核反應爐之一，主要用於驗證未來 10 MWe 商業反應爐設計。
未來公司將多座反應爐整合為 50 MWe 的 Aalo Pod 模組化核電系統，鎖定 AI 資料中心供電市場。目前 Aalo 已開始建造第二座 10 MWe 商業反應爐，預計於 2027 年投入運轉，並同步興建面積達 100 萬平方英尺 的製造工廠，希望透過組裝線生產方式大量製造模組化核電系統。
根據 WNN 報導，美國能源部長 Chris Wright 表示，川普政府原先要求在美國建國 250 週年前，至少有三座先進反應爐完成臨界，如今隨著 Aalo 達成首次臨界，不僅完成原訂目標，也使達成臨界的先進反應爐增加至四座。他表示，這項成果展現美國正持續推動先進核能技術商業化，並為未來 AI 資料中心等高耗電產業提供更多穩定電力來源。
（首圖來源：aalo Atomics）