北市動物園幫動物們加菜過好年 籲遊客勿擅自幫動物「加菜」
農曆春節將近，家家戶戶正忙著準備年菜，動物園也會幫動物們加菜過好年，當令當季的蔬果最「對時」！在長期共同演化的架構下，各種野生動物們的食物原本就具備高度的季節性，動物會以當下產量充沛、容易取得且相對營養價值較高的食物作為主食。在動物園中，動物們同樣有各自專屬的食譜營養計畫，並非隨意搭配。保育員每天都依照季節時令及照護需求，為動物們準備營養均衡、色香味俱全的食材。偶爾加些「擺盤」的小巧思，彷彿也增添了農曆新年的節慶氛圍。
動物園會從營養學、及可取得的角度，來規劃動物的食譜，保育員每天會詳細記錄動物們當日所需的能量、蛋白質、脂肪、纖維、水溶性碳水化合物、礦物質與維生素等營養素，這些需求會隨著物種差異，甚至個體與其不同生活階段而有所不同。為了滿足營養需求也兼顧食材提供的彈性與穩定性，動物園通常會以「一週」為單位來規劃動物們的食譜。由於評估的是營養需求本身而非特定食材，因此能依不同季節替換「對時」的食材。當某項食材面臨供應不穩時，也能立即以營養價值相近的食材進行調整。如此可兼顧食材的季節性與多樣性，讓動物的飲食更加穩定與安全。
以長頸鹿為例，牠們是典型的食葉性反芻動物，對於「纖維」的需求非常高，來源可以是各式不同種類的樹葉，在冬季葉源較少時，動物園會嘗試替換不同品種的葉子或提供品質穩定的苜蓿乾草作為補充。相對於「水溶性碳水化合物（Water soluble carbohydrates,WSC）」則會盡量避免餵食。由於高WSC的食物，例如香蕉或地瓜等水果或根莖類食物，在進入長頸鹿的胃中後，容易快速發酵產生大量酸與氣體，輕則造成動物腸胃不適，重則可能危及生命，因此水果與根莖類並不會成為長頸鹿的「年節加菜」選項。
再以靈長類動物為例，不少人可能會認為「人類也是靈長類」，因此人類能吃的食物，動物園裡的靈長類應該也可以食用？但事實並非如此。各種靈長類動物會依其對不同食材的消化與利用能力，而發展出不同的食性型態，例如以植物為主食的大猩猩、偏好果子的棉頭絹猴、食用昆蟲較多的松鼠猴，以及雜食性的紅猴等。然而在自然環境中，鮮少存在同時具有高油脂、高澱粉、高鹽或高糖的食物，但這類食物在人類飲食中卻相當常見，如雞塊、蛋糕、洋芋片、薯條等。這些食物即使對人類而言，長期食用也可能影響健康，對於體型相較遠小於人類百倍的靈長類動物來說，更是只需少量就會造成身體負擔。因此，這類人類加工食品顯然不會、也不適合出現在動物們的「年菜菜單」中。
保育員會選擇合適的時間與安全的地點提供動物食物，一方面觀察與掌握動物的採食狀況，二方面也能確保人員自身安全。因此動物園特別呼籲大家，過年節期間來園參觀的遊客，切勿擅自幫動物「加菜」。任意餵食不僅可能危害動物健康，打亂既定的營養計畫，同時也可能對自身安全造成風險。
動物的年菜隨著物種的多樣性也很有看頭，非洲獅聞到羊排和牛腩的味道就迫不及待開動，專心趴著一塊一塊地啃排骨，一旁用來「盤飾」的葉菜當然是一口也沒動。馬來貘的年菜盤有著高麗菜、萵苣、花椰菜、玉米、地瓜、蘋果、鳳梨等蔬菜水果，仔細盤點食材還頗有「花開富貴」的氣勢，當然讓馬來貘大口先吃的首選還是新鮮美味的蔬菜。
有時動物廚房會提供季節限定的園區自產食材為動物加菜，像是秋冬正是殼斗科植物青剛櫟結果的季節，這類堅果在野外是松鼠、飛鼠、野豬、黑熊等野生動物喜歡的食物，最近保育員也提供些許青剛櫟給園內的亞洲黑熊取食，青剛櫟果實帶有薄硬的外殼，黑熊就像大家新年「嗑瓜子」一樣，咖滋咖滋地咬開果實、吐掉外殼，吃掉裡面的果仁，吃得滿手櫟殼，享受獨特的美味！
今年迷你馬與家驢的保育員更以狼尾草在地上排出「春」字，增添生肖馬年應景趣味，不過馬兒當然不管是什麼「字」，只要是好吃的牧草全都照單全收。動物園提醒大家，動物們都有保育員以營養食譜來照顧，為了動物們的健康，千萬不要丟擲、餵食動物，也記得收藏好食物以免被動物拿取誤食，動物園的動物健康需要大家發揮公民素養一起來守護！