7/20土星環年度最美 天亮前把握機會欣賞「環王」風采

記者/葉佳欣報導

有「太陽系光環之王」之稱的土星，將於7月20日（一）達到今年土星環的最大傾角，南面傾角約9.2度，正是觀賞土星環的最佳時機。臺北天文館表示，土星近期於午夜出現於東方低空，隨後逐漸升高，可把握天亮前的時段觀賞最為適合，若使用天文望遠鏡觀察，不僅可欣賞土星及其光環之美，還有機會在光環外側看見土星最大的衛星「土衛六」泰坦。

天文館指出，土星自轉軸傾斜約26.7度，繞太陽公轉一周約需29.5年，因此從地球觀察土星環的角度，會隨土星公轉呈現週期性變化，每隔約13至15年就會出現一次土星環「翻面」或幾近消失的現象。2025年3月便曾出現「環面消失」的視覺效果，主因是土星環恰巧側向地球，加上其厚度僅約10公尺至1公里，因此即使透過大型望遠鏡也幾乎難以辨識。

天文館表示，目前土星環已翻面，並以南面朝向地球，未來幾年內土星環仍將持續向南面展開，傾角逐步增加，預計至2032年5月12日前後，將達到本次週期內南面最大傾角26.9度，屆時土星環景象將更加壯觀。

值得注意的是，7月20日雖為今年土星環傾角最大時刻，卻不是土星最亮的時間。土星今年最亮時刻將出現在10月4日（日）土星衝前後，視亮度可達0.3等，但當時土星環傾角較小，約為7.5度。