類固醇短期使用也可能產生副作用 關鍵3問增加用藥安全
類固醇因消炎止痛等作用強，一度被稱作「美國仙丹」，但人們長期用後發現可能產生嚴重副作用，因此現在臨床上會評估避免長期處方。據推估，高達1/4的國人曾短期使用類固醇，但最新本土研究發現，用藥2週以下同樣可能產生嚴重副作用，最常見的是消化道出血，短期用藥後的1年內，併發機率約為2~3%。
國際期刊《內科學年鑑（Annals of Internal Medicine）》本月刊登一篇台灣的類固醇研究，改寫世界過去對類固醇使用的認知—過去以為短期用藥絕對安全，如今數據顯示仍有些風險。
這篇由林口長庚紀念醫院與國衛院等單位合作執行的研究，爬梳全民健保資料庫數據，選取2013~2015年間，20~40歲曾短期用過口服類固醇的民眾資料（用藥時間在2週以下），觀察這群人用藥後在各器官是否出現較嚴重的副作用，像是消化道出血、敗血症以及心臟衰竭。
短期用藥，消化道出血、敗血症、心衰竭風險略增
分析顯示，高達262萬多人曾短期使用過類固醇。相對於沒有用藥，短期用藥後，1年內出現消化道出血的機率自16.8‰增加至27.1‰;，增加了千分之十的風險；併發敗血症的風險則增加萬分之一；心臟衰竭的風險增加萬分之九。如果直接看發生率，用藥1年內，每百人會有2~3人併發消化道出血，每千人有1~2人併發敗血症，每千人有1~2人併發心臟衰竭。
林口長庚紀念醫院兒童過敏氣喘科主治醫師姚宗杰解釋，使用類固醇可能增加胃酸分泌、減少消化道黏液以及潰瘍癒合的速度，進而提升消化道出血風險；用藥後可能影響免疫調控，使感染症發生情形增加；用藥也會增加三高與體液滯留風險，因此使心血管疾病發生率增加。「本土研究看來，短期用藥後的1個月內發生這些副作用的風險較高。用藥劑量愈大，發生機率愈高。」
國衛院群體健康研究所研究員蔡慧如指出，值得注意的是，這200多萬名用藥者平均年齡只有38歲，且高達8成5的人是沒有慢性病的健康成人。他們多只是因為急性上呼吸道感染、支氣管炎、濕疹、皮膚搔癢等輕症而用口服類固醇，卻不清楚短期用藥也可能有嚴重副作用。
要怎麼在這些健康成人中找出比較容易出現併發症的人、提供臨床醫師與民眾參考，是研究團隊未來的課題。
（國衛院表示，短期使用類固醇可能出現嚴重副作用，用藥後的1個月內機率較高。圖片來源：羅真）
全台1/4人口服類固醇，出現副作用應及早回診
這份研究顯示，台灣每4人就有1人使用口服類固醇，如果加上注射式類固醇，用藥人口又更多了。
被問及短期用注射式類固醇，是否也有類似的副作用？姚宗杰說，這份研究並未分析短期用注射式類固醇帶來的影響，理論上不能外推注射式用藥帶來的副作用。不過，口服類固醇與注射類固醇的藥效都會作用於全身各個系統，因此能合理猜測可能有類似的影響。
研究團隊建議臨床醫師與民眾，針對較輕微的疾病，像是輕微的上呼吸道感染發炎，可評估有沒有機會不要用藥、讓症狀自然痊癒。姚宗杰也提醒「不必矯枉過正」，臨床醫師評估該用藥還是要用藥。只是，用藥1個月內如果出現疑似消化道出血、敗血症以及心臟衰竭的症狀，像是腹痛、血便、發燒、呼吸不適等情形，就要警覺、及早回診接受評估。
遇到醫師開立類固醇，關鍵3問增加用藥安全
書田診所小兒科主治醫師戴季珊在兒科工作8年，不曾遇過短期用口服類固醇用到消化道出血或危及生病的病例。她認為，在醫師評估適當劑量下，民眾不需要過度擔心嚴重的用藥風險，部分患者更應將藥按時吃完，像是氣喘患者、罕見免疫疾病患者都不適合自行停藥。
開業皮膚科醫師趙昭明過去擔任過醫療糾紛的審議委員時，碰過一名有酗酒史的男性，因皮膚癢到醫院拿類固醇，吃2週左右就發生髖關節斷裂。他說，酒精毒性可能影響骨質密度，或者因著維生素D代謝異常造成骨質疏鬆，長期使用酒精的人罹病風險本就高，因此本案後來並未被認定是醫療疏失。但當時也有審議委員提到，即使是短期使用類固醇，劑量大時仍可能快速增加骨質疏鬆風險。
（本土研究發現，短期使用類固醇同樣會增加安全風險，最常見的嚴重副作用是消化道出血，用藥1年內的併發機率約為2~3%。圖片來源：康健雜誌）
「多數藥物都是兩面刃，病時需要它，但使用上也要謹慎，」趙昭明提醒，長期使用酒精的人、糖尿病患者、腸胃道不佳的患者、免疫疾病患者以及短期大量使用類固醇的患者（每天使用劑量高於20毫克）等，可能要特別警覺類固醇是否帶來副作用。
戴季珊建議，民眾就醫時應向醫師確認3大問題，以增加用藥安全：
1. 為什麼要開立類固醇，這在疾病治療上是必須的嗎？
2. 醫師計劃處方多久時間，是否需要全部吃完？
3. 何種條件可以適當減量？
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