侏羅紀風暴之謎：幼年翼龍如何成為化石？
在德國巴伐利亞的索倫霍芬石灰岩層，科學家近日找到兩具保存完整的翼手龍（Pterodactylus antiquus）幼體化石，揭開一段 1.5 億年前的暴風雨悲劇。研究由英國萊斯特大學團隊進行，刊登於《Current Biology》，顯示這些小翼龍的死亡與保存方式，和當時的極端天氣息息相關。
這兩隻翼龍翼展不足 20 公分，應是剛出生僅數日或數週的幼體。化石顯示牠們的翅膀肱骨各自出現乾淨斜斷，左、右翼分別折裂。這樣的斷裂痕跡不像是撞擊，而更符合強烈風吹襲下的扭轉骨折。當暴風來襲，幼小翼龍在狂風中折翼墜落，最終被巨浪捲入潟湖，沉入湖底後迅速被細緻的石灰泥掩埋，才得以留下罕見的完整骨骼。
索倫霍芬地層以精美化石著稱，翼龍標本數以百計，但多半都是體型很小的幼年個體，成年翼龍卻極少見，且大多是零散碎骨。這個現象長久以來困擾學界，因為理論上體型較大、骨骼更堅固的動物，更應該有較高機會被保存下來。此次研究提出合理解釋：正是暴風雨的力量，造成幼體翼龍大量死亡並被集體掩埋，形成了化石記錄上的偏差。
暴風雨造成幼體大量死亡並集體掩埋，形成化石記錄偏差
研究作者史密斯（Rab Smyth）指出，過去人們以為索倫霍芬潟湖本來就住滿了小翼龍，但其實牠們大多來自附近島嶼，平時並不在潟湖活動，只是遇到強烈暴風時不幸被捲入水域。換言之，這些珍貴化石並非真實的生態縮影，而是極端天氣下的「化石陷阱」。
這項發現不僅重塑了人們對翼龍化石分布的理解，也顯示出自然災害在化石保存中的關鍵角色。暴風雨奪走了翼龍的生命，卻同時留下了跨越億萬年的生動證據，讓後人得以窺見侏羅紀天空下的生死瞬間。
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首圖來源：Rudolf Hima(CC BY 4.0)
圖片來源:Current Biology(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Fatal accidents in neonatal pterosaurs and selective sampling in the Solnhofen fossil assemblageCurrent Biology
延伸閱讀：
1、國家公園出土稀有翼龍與古烏龜，還原三疊紀末生態現場