英國航母預警機選項，MQ-9B 將成解方
英國皇家海軍正在評估，開發通用原子的 MQ-9B 做為伊麗莎白女王號航空母艦預警機，已補足滑跳式航空母艦無法使用 E-2D 先進鷹眼，以致空中預警能量不足的問題。
通用原子與瑞典 Saab 公司在近日巴黎航空秀期間宣布，將合作開發 MQ-9B 空中預警機版本，這將是繼 MQ-9A 死神（Reaper）、MQ-9B 空中衛士（SkyGuardian）、海上衛士（SeaGuardian）和英國特製的保護者（Protector）版本後，MQ-9 家族的最新成員。
MQ-9B 預警機版本的系統主要將由 Saab 負責開發，該公司將透過旗下全球之眼（GlobalEye）空中預警機系統為基礎，為無人機開發出合適版本，而 Saab 近年正專注在使用氮化鎵（GaN）技術的 AESA 雷達，因此預計會使用在最新的 MQ-9B 預警機版。
由於傳統動力滑跳甲板式的航空母艦，無法提供 E-2D 先進鷹眼起飛需要的推力，而 E-2D 是目前航空母艦預警機的唯一產品，因此英軍目前僅能使用直升機掛載預警雷達進行艦隊空中預警任務，範圍、能量都無法與 E-2D 相比，在戰爭時期對航母的安全性，以及指揮機隊的能量都不足。
因此 MQ-9B 空中預警機版本若能順利服役，將可解決英軍航空母艦的預警能量不足問題，此外許多將兩棲突擊艦改裝成可起降 F-35B 的輕航艦國家也將會非常有興趣，包括日本、韓國和義大利等。
通用原子在巴黎航展期間表示，該公司與 Saab 計劃在明年進行 MQ-9B 預警機版本的首次試飛。
（首圖來源：Alan Warnes）
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