由明膠、奈米黏土、黑胡椒精油乳液製成的環保包材！巴西科學家發明可食用可分解的新綠色塑膠

撰文＝謝承學

​​海龜誤食塑膠袋、海鳥吃下塑膠包裝，食品包裝對全球環境的污染早已是老生常談，事實上，每年生產超過3.5公噸的塑膠都進入下水道並進入海洋，而在海洋的垃圾有85％為塑膠製品，找出一個可以廣泛運用於食品包裝的綠色塑膠是當務之急。減少以化石燃料製作塑膠、研發出環保塑膠，是當前全球研究機構的首要目標，而巴西聖保羅州立大學的科學家就對此提出一種新的「綠色塑膠」作為解方。

新生物塑膠以明膠為材料，加入奈米黏土增加延伸強度

巴西聖保羅州立大學（UNESP）的科學家在科學期刊《Polymers》發表關於新型綠色塑膠的研究，其主要材料為低成本、成膜性高的明膠，不過經實驗後發現，僅靠明膠製成的生物塑料在實用性上仍無法取代化石燃料製成的塑膠。

對此，為了提升延伸強度，研究團隊加入了奈米黏土，這使得塑膠在受力時更均勻，將其拉伸強度提高到70兆帕斯卡（國際單位制的壓力單位），反觀傳統透過聚乙烯製成的塑膠的抗拉強度僅有不到一半。

聞起來有黑胡椒味？研究團隊添加奈米乳液能延長保鮮期

由於該包裝最初是設計作為牛肉漢堡的包裝，為了讓新綠色塑膠更具吸引力，研究團隊還加入以黑胡椒精油製成的奈米乳液，由於該聚合物中含有抗菌和抗氧化劑成分，還能增加保鮮期。

研究團隊表示，如果這種包裝廣泛被利用，不僅可以顯著減少無法自然分解的塑膠使用，使塑料廢物數量下降，還能更好地保護食品不會被細菌污染，同時減少浪費。

替代塑料須符合3大特點，減少塑料使用才是根本之道

從全球開始重視塑料污染問題後，陸續有許多替代塑料的出現，然而，由於多數替代塑料仍有些缺陷，因此目前仍未普及，以生物塑料為例，必須要符合低成本、延展性足夠以及抗污染的特性，才能完全取代傳統塑料的使用。

不過言歸正傳，無論是傳統塑料或是替代塑料，要解決塑料污染問題還是得回歸問題本質，也就是減少塑料使用，而這不需要科學家的積極研究，只要我們每個人從平常做起就會有顯著效果。

審稿編輯：林玉婷

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參考資料
▶Scientists develop edible biodegradable, anti-microbial plastic for food packaging