紐西蘭研究：飲用水硝酸鹽污染恐致每年120例早產
紐西蘭一項最新全國性研究指出，因農業活動導致飲用水遭受硝酸鹽污染，可能與當地每年約120例的早產病例有關。研究發現，即使硝酸鹽含量遠低於國家法定標準，兩者之間仍存在顯著關聯。
根據坎特伯里大學、奧塔哥大學與梅西大學研究人員的最新研究，飲用水中的硝酸鹽污染與早產之間存在「顯著」關聯。令人擔憂的是，即使硝酸鹽濃度遠低於紐西蘭現行法定限制的每公升11.3毫克，這種關聯依然存在。研究更指出，隨著硝酸鹽濃度升高，面臨嚴重後果的風險也隨之增加。
這項研究預計於9月發表在同儕審查期刊《環境研究》（Environmental Research）上。研究團隊分析了2008年至2021年間超過73.5萬名新生兒的數據，發現所有早產類別與產前接觸硝酸鹽之間皆存在關聯。在假設因果關係成立的前提下，硝酸鹽暴露可能導致每年120例早產，佔懷孕20至37週分娩案例的4%。
這項發現讓紐西蘭的農業與環保爭議再度升溫。農業是紐西蘭的經濟命脈，其中乳製品業更是出口創匯主力，預計到2026年6月的財政年度將帶來創紀錄的286億紐西蘭元（約165.6億美元）收入。然而，農業使用的化肥以及牲畜糞便流失，正是造成飲用水硝酸鹽污染的主要來源。
環保團體綠色和平（Greenpeace）對此呼籲，政府應對恆天然（Fonterra）等乳製品巨頭追究責任，並限制合成氮肥的使用量以從源頭阻止污染。恆天然對此將回應轉交給行業機構紐西蘭乳業協會（DairyNZ），該協會表示公眾健康與飲用水標準應由負責評估科學證據的衛生與監管機構處理。紐西蘭初級產業部則未立即回應置評請求。
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