不只愛潮濕環境，研究：蚊子乾旱期更頻繁吸血
2023~2024 年，全球登革熱病例增加一倍，一般認為是溫暖潮濕天氣促進傳播，但蚊子不只喜歡潮濕環境，最近研究發現，兩種已知會感染瘧疾等疾病的蚊子，為何沒有下雨時能生存近三週，方法就是更頻繁吸血。
有利條件下，雌性蚊子會從宿主吸取血液促進產卵。約四天蚊子產卵孵化又開始吸血重複此過程。每人都認為，乾旱時蚊子會減少，傳播蚊媒疾病的機會也會減少，但新研究表示沒這麼簡單。
當長期嚴重乾旱後下起傾盆大雨，就會突然湧現許多蚊子，不知從何而來。乾旱期間，蚊子不會吸完血就等著產卵，而是更頻繁吸血，以便產卵前幾天保持水分，這樣可能讓蚊子有更多機會傳播登革熱、茲卡病毒或瘧疾等。
研究經過基因改造的蚊子，因損害特定感官如檢測二氧化碳的能力，受二氧化碳影響的蚊子無法乾旱時期生存，因找不到可叮咬的宿主，基因改造後蚊子也缺乏感測濕度的能力。
蚊子氣候適應力超強
雖然乾旱期蚊子數量可能較少，但倖存蚊子叮咬次數卻更多，除了蚊子更頻繁吸血渡過乾旱期，同時發現，蚊卵也能承受長期乾旱。如埃及斑蚊卵有時可活長達一年，下雨後水位上升，水接觸到卵，就會像魔法立即孵化。
世界各地都有的庫蚊屬蚊子也能承受寒冷溫度，通常稱為家蚊，會躲在地窖或涵洞裡，能預測冬天，並迅速降低新陳代謝過冬，時間長達五個月，冬天到來前還會喝花蜜並長得非常胖，形成大量脂質沉積物，天氣夠溫暖後，它們會迅速尋找血液，產卵然後死去。
暖化有利蚊子擴大領地
這項研究幫助解釋為什麼蚊媒疾病感染率，乾旱期並不會下降，且下雨後數量又迅速反彈。研究員表示，最古老的蚊子可追溯到1.25 億年前白堊紀早期，範圍分布很廣，除了南極洲，幾乎任何地方都有蹤跡，能容忍各種棲息地。
蚊子傳播疾病每年導致超過70 萬人死亡，蚊子適應更惡劣的條件並因冬季變暖擴大領地後，公共衛生策略必須同步發展，氣候變遷下對蚊媒疾病採取行動。研究發表於《iScience》期刊。
(首圖來源：Flickr/Tom CC BY 2.0)