新發現淡水龜跨恐龍滅絕生存：硬殼飲食是關鍵
古生物學家近日在美國科羅拉多州丹佛地層中，發現並描述了一種全新淡水龜屬種 Tavachelydra stevensoni，其生存年代可追溯至古新世最早期（約 6,600 至 6,500 萬年前），也就是恐龍滅絕後不久。這一發現揭示了淡水生態系如何在白堊紀末大滅絕後迅速恢復，並提供了龜類存活策略的重要線索。
該新種屬於蛇頸龜科（Chelydridae），這個家族現存僅有兩屬五種，主要分布於南美北部至加拿大南部。研究團隊指出，雖然這一類群物種數量不多，但長期以來都是北美淡水生態系的常見成員。Tavachelydra stevensoni 的完整化石包含龜甲與頭骨，發現於科羅拉多州埃爾帕索郡的 Corral Bluffs 研究區。其背甲直線長度近 50 公分，是當時區域內體型較大的龜類。
體型差異可避免直接競爭
與同時期發現的另一種小型淡水龜 Denverus middletoni 相比，Tavachelydra stevensoni 至少大出四倍，這種體型差異可能幫助牠們在地理分布重疊的情況下，避免直接競爭。地層沉積環境顯示，Denverus 可能生活在河道充填物中，而 Tavachelydra 則多出現在池塘或泛濫平原積水環境，反映了不同的棲息地選擇。
Tavachelydra stevensoni 的頭骨構造特別引人注目，具有寬闊、平坦的咀嚼面，顯示其為硬殼攝食者（durophagy），能咬碎貝類、甲殼類等硬殼生物。研究指出，擁有硬殼攝食習性的龜種，在白堊紀末大滅絕中展現更高的存活率。Corral Bluffs 出土的其他爬行動物，如某些鱷類與多種淡水龜，也同樣表現出硬殼攝食特徵，顯示這可能是古新世初期淡水生態系的重要生存策略。
這項研究發表於《瑞士古生物學期刊》（Swiss Journal of Palaeontology），不僅豐富了人們對古新世早期爬行動物多樣性的認識，也突顯了飲食習性如何影響物種在大滅絕後的延續與繁衍。
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首圖來源：Andrey AtuchinlBY 4.0)
圖片來源：Swiss Journal of Palaeontology(CC BY 4.0)
參考論文：
1、A new pan-chelydrid turtle, Tavachelydra stevensoni gen. et sp. nov., from the lower Paleocene (early Danian, Puercan) Corral Bluffs Study Area in the Denver Basin, Colorado
Swiss Journal of Palaeontology
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