一筆交易改寫三方戰局：揭 Amazon 斥資百億收購 Globalstar 與結盟 Apple 背後的 D2D 戰略
近日 Amazon 正式宣布收購行動衛星服務供應商 Globalstar。這筆收購案的背景，是因為 Amazon 正積極建置其低軌衛星網路「Amazon Leo」（前身為 Project Kuiper），試圖藉由併購取得 Globalstar 的營運體系與基礎設施，替將在未來推出的「direct-to-device（D2D）」手機直連服務鋪路，藉此加速追趕由馬斯克（Elon Musk）帶領、目前在市場上佔據主導地位的 SpaceX Starlink 衛星網路。
值得注意的是，Apple 此前不僅是 Globalstar 的最大客戶，更持有其約 20% 的股份，也曾挹注約 15 億美元的巨額資金支持 Globalstar 衛星擴張計畫。因此，伴隨這筆估值約 108 億至 116 億美元收購案的曝光，Amazon 也同步宣布與 Apple 達成全新合作協議，確認未來將由 Amazon Leo 承接，繼續為 iPhone 與 Apple Watch 提供衛星連線服務，讓這場收購案也成為軟硬體巨頭間的合作延伸。
Amazon 買下稀缺頻譜與營運能力，為 2028 年 D2D 服務鋪路
Amazon 表示，Globalstar 的衛星、無線電頻譜與營運專業，將使 Amazon Leo 能在未來世代衛星網路中加入 D2D 服務。Amazon 與 Globalstar 這筆交易內容，包括取得 Globalstar 現有的衛星營運、基礎設施、資產，以及具全球授權的行動衛星服務（MSS）頻譜執照。此外，Amazon 也將接手 Globalstar 原本委託加拿大製造商 MDA Space 正在生產、且原本預留容量給 Apple 的新一代 LEO 衛星星系計畫。
結合 Globalstar 的頻譜與既有 MSS 能力後，Amazon Leo 將可為消費者、企業與政府客戶提供更連續的連線能力。其中最關鍵的資產在於，Globalstar 擁有「獨家存取（exclusive access）」的中頻頻譜 Band 53，範圍為 2483.5 至 2495 MHz，該頻段特別適合高效能、低延遲、低干擾的 D2D 通訊。因此，Amazon 計畫自 2028 年起部署自家新一代 D2D 衛星群，屆時這項稀缺的頻譜資源將是實現更快速、更高效的手機直連服務的重要基礎，且這個 D2D 新系統，將能與 Amazon Leo 既有的第一、二代系統無縫整合。
承接 Apple 合作關係，確保 iPhone 衛星功能無縫接軌
除了基礎設施的擴張，Amazon 與 Apple 的新協議更是外界關注焦點。未來 Amazon Leo 將取代 Globalstar，成為 iPhone 和 Apple Watch 的主要衛星服務供應商。Amazon 說明，將持續支援目前仰賴 Globalstar 網路的 iPhone 14 之後機型與 Apple Watch Ultra 3，確保使用者能無縫使用聯絡緊急服務、傳送訊息、請求道路救援與分享位置等功能。
針對這項合作，Apple 全球產品行銷資深副總裁 Greg Joswiak 表示，Apple 與 Amazon 在核心基礎設施上早有實績，並期待透過 Amazon Leo 進一步深化合作，確保用戶在偏遠地區也能保持安全與聯繫。此外，《Bloomberg》指出，Apple 正在準備一系列新的衛星功能，包含衛星地圖、照片訊息，以及支援第三方應用程式使用衛星連線，而 Amazon Leo 擴張後的龐大衛星網路，將能為 Apple 這些未來的進階服務提供所需的傳輸頻寬與支援。
Amazon 縮小與 SpaceX 的規模差距，爭取監管支持以全面迎戰 Starlink
《GeekWire》進一步分析，Amazon 收購 Globalstar，不只增加衛星機隊，更一併取得監管嚴格且極難取得的關鍵行動頻譜 Band 53，並成功拉攏 Apple 這個旗艦合作夥伴。然而，Amazon 若要追趕 SpaceX，仍有很長的路要走。
目前 SpaceX 的 Starlink 憑藉自家 Falcon 9 火箭的發射優勢，已建立約 1 萬顆運作中的衛星網路，其中超過 650 顆專門連接手機，並已透過 T-Mobile 這一類電信商提供 D2D 服務。相較之下，Amazon Leo 先前因合作發射載具的延宕，目前僅部署 241 顆衛星，即便加上 Globalstar 既有的 24 顆 LEO 衛星，規模仍有巨大差距，Amazon 甚至還得將部分衛星發射合約交由 SpaceX 執行。
不過，這筆交易對 Apple 而言同樣是抗衡 Starlink 的關鍵。據《Ars Technica》與《Bloomberg》報導，Apple 曾在 2022 年拒絕馬斯克將 Starlink 引入 iPhone 的提議，有分析師指出，Apple 一直希望能找到「一個非 SpaceX 的知名大廠」來合作，因此 Amazon 的雄厚財力與 Leo 星系擴張野心，正好為 Apple 提供能與 Starlink 匹敵的後盾，讓 Apple 有底氣繼續維持並擴展其專屬的衛星服務。
在監管層面，Amazon 在納入 Band 53 頻譜後，將增加與 SpaceX 競爭的動能。儘管 Amazon 與 SpaceX 過去經常在美國聯邦通訊委員會（FCC）因頻譜與衛星部署計畫發生激烈衝突，但這項併購案目前卻有望獲得監管機關的青睞。例如 FCC 主席 Brendan Carr 認為，這項結合符合 FCC 的長期願景，也就是在 D2D 市場中培育出至少三家主要衛星營運商，以促進市場競爭，並維持美國在下一代直連技術上的領先地位。
Amazon 與 Globalstar 這筆交易，同時把 Globalstar 的衛星營運、MSS 頻譜執照、Band 53 所代表的手機直連能力，以及 Apple 既有的 iPhone 衛星服務關係，一起納入 Amazon Leo 的後續發展版圖中。當 Apple 選擇與 Amazon 結盟、共同對抗 Starlink，這場交易也宣告低軌衛星競爭已從單純的太空基建戰，升級為一場結合頻譜、終端入口與生態合作的通訊主導權之爭。
＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：Amazon、《The Register》、《Bloomberg》、《WSJ》、《GeekWire》、《Ars Technica》，首圖來源：Amazon