3000 萬年前，非洲曾棲息兇猛的類鬣狗掠食者
最新研究發現，約 3,000 萬年前生活於現今埃及法尤姆（Fayum）地區的遠古掠食者 Bastetodon syrtos，屬於已滅絕的鬣齒獸（hyaenodonts）類群。該物種擁有鋒利的牙齒與強大咬合力，主要獵食靈長類、早期河馬、早期象類與蹄兔等動物。
研究團隊在 Jebel Qatrani 地層 中發現了一具保存完整的 Bastetodon syrtos 頭骨。曼蘇拉大學（Mansoura University）與開羅美國大學（American University in Cairo）古生物學家 Shorouq Al-Ashqar 博士表示：「當我們即將完成挖掘時，團隊成員意外發現一組大型牙齒露出地表，這標誌著一次非凡的發現——一具完整的史前頂級掠食者頭骨，這是脊椎動物古生物學家的夢想。」
研究團隊還重新檢視 120 多年前在 Fayum 發現的一組獅子大小的鬣齒獸化石，並建立了新的屬 Sekhmetops，將其重新描述為距今 3,380 萬年前的物種。研究顯示，Bastetodon 與 Sekhmetops 均屬於起源於非洲的鬣齒獸類群，並在數次擴散事件中進入亞洲、歐洲、印度與北美。
全球氣候劇變與非洲地殼運動，專性肉食鬣齒獸多樣性減少
儘管部分鬣齒獸曾是地球上體型最大的哺乳類掠食者之一，但 約 1,800 萬年前，全球氣候劇變與非洲地殼運動使環境與獵物發生改變，導致這些專性肉食的鬣齒獸多樣性逐漸減少，最終滅絕，留下靈長類動物面對新一代的掠食者。
杜克大學狐猴中心自然歷史博物館（Duke Lemur Center Museum of Natural History）化石館長 Matt Borths 博士 指出：「法尤姆是非洲最重要的化石區之一，沒有它，我們對非洲哺乳動物（如象類、靈長類及鬣齒獸）的演化歷史將知之甚少。」
該研究已發表於《Journal of Vertebrate Paleontology》期刊。
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首圖來源：Ahmad Morsi (CC BY 4.0)
圖片來源：Vertebrate Paleontology (CC BY 4.0)
參考論文：
Cranial anatomy of the hypercarnivore Bastetodon syrtos gen. nov. (Hyaenodonta, Hyainailourinae) and a reevaluation of Pterodon in AfricaVertebrate Paleontology
延伸閱讀：
1、研究發現：社交性強的鬣狗更可能「結黨滋事」