從空中花園到垃圾遍地？七大奇蹟之一巴比倫陷維護困境 剩斷垣殘壁與雜草叢生
伊拉克中部的古城巴比倫，曾是新巴比倫帝國的心臟地帶，尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar II）統治下的權力中心，如今卻是歷史與頹敗交織的遺址。在炙熱午後的陽光下，黃沙飄起，千年古城沉靜如昔，只剩少數遊客踱步於帝王足跡之間。
根據《CNN》報導，這座城市曾是美索不達米亞文明的象徵，建有壯麗的神殿與宮殿，更是傳說中「空中花園」的誕生地之一。如今雖被列為聯合國教科文組織的世界遺產，卻仍陷於維護資源不足、觀光配套落後等困境。2024年全年度，巴比倫共吸引約4萬9600名遊客，僅5370人為外國訪客。
對旅人而言，踏上巴比倫遺址，猶如穿梭於傳說與考古之間。入口處重建的伊絲塔門（Ishtar Gate）以鮮藍色磚牆與金色浮雕圖騰再現輝煌，通往古代王室慶典的「遊行大道」仍可辨其遺跡。據傳尼布甲尼撒時期的巨大塔廟Etemenanki，即是《聖經》中巴別塔的靈感來源。
傳說中的空中花園，也引來無數考古學家的探索。伊拉克考古學者阿卜杜拉札克（Amer Abdulrazzaq）接受CNN訪問時堅稱花園確實存在，並認為可能位於幼發拉底河畔、鄰近今日的希拉（Hillah）遺址。不過也有部分學者認為應位於北方的尼尼微。無論其真偽與位置為何，站在斷垣殘壁之中，仍令人不難想像水流瀑布與繁花密蔭的空中仙境。
儘管巴比倫擁有如此深厚的文化資產，當地觀光資源卻明顯不足。道路破損、標示不清、基礎設施簡陋，園區內甚至僅有4名清潔工維護整體環境。遺址內雜草叢生、垃圾遍地，連昔日迎賓大殿也難逃煙蒂與塑膠瓶的污染。文化部古蹟局代表拉埃德·阿卜杜拉（Raed Hamed Abdullah）坦言：「我們靠愛這座城市在苦撐。」
造成巴比倫今日困境的不僅是時間侵蝕，亦有現代政權與戰爭的干預。1980年代，薩達姆．海珊（Saddam Hussein）推動大規模重建工程，使用新磚重砌古牆，甚至將自己名字刻入磚面；美軍於2003年入侵後，將巴比倫設為駐軍基地，重型機具進入遺址，留下許多破壞與塗鴉。
即使在2019年列入世界遺產名單後，巴比倫的日常維護仍無穩定預算支撐，僅仰賴地方人員與導覽志工苦撐。22歲導遊哈希姆（Hussein Hashem）自小便愛上這座古城，原本主修生醫工程，後因熱情轉行導覽。他說：「我想讓世界知道伊拉克不如媒體形容那樣混亂，我們的歷史與人民值得被認識。」
在斑駁的城牆之間，仍可見尼布甲尼撒與薩達姆的名字並存，原始伊絲塔門早在20世紀被搬至德國柏林博物館，今日旅人所見僅為部分重建。雖然殘破，巴比倫仍具撼動人心的力量，是文明的見證者與歷史的記憶之地。
來自義大利的旅客韋加尼（Gianmaria Vergani）說：「這裡不只是景點，更像一場文明的朝聖。」他準備數月專程造訪，踏上這片古城時感動不已，「我等這一刻等了一輩子。」他的話，彷彿也代表所有仍願走進歷史廢墟、尋找記憶中巴比倫的旅人。