走路測大腦功能！ 「步幅小」失智風險增3倍
走路姿勢不僅反映身體狀態，還可能透露出大腦健康的訊息。日本一項研究指出，步幅較短的人罹患失智症的風險是步幅較長者的三倍，提醒民眾關注日常行走方式與認知功能的關聯。
日本長壽科學研究專家谷口優在其著作《大步走，不失智！：步幅加大5公分的走路革命》中提到，行走功能是大腦健康的重要指標。研究顯示，步幅與大腦功能有顯著關聯，步幅越短，認知能力下降的風險越高。此外，若步幅較大但步態突然不穩，也可能是大腦與腳部神經迴路出現問題的徵兆。
進一步分析顯示，步幅與失智症的關聯涉及多個層面。首先，大腦頂葉萎縮會導致步幅變窄與步行速度減慢。其次，大腦額葉、枕葉及後扣帶皮層血流量減少，也會影響步幅與行走速度。若血栓堵塞情況嚴重，甚至可能提高腦梗塞的風險。最後，當大腦堆積「β澱粉樣蛋白」等廢物，與阿茲海默症相關時，步行速度同樣會受到影響。
谷口優建議，不論男女，理想步幅應以65公分為目標，可透過斑馬線上的枕木紋間距進行簡單測試，確認是否能輕鬆跨越。若目前步幅不足，也可從每次增加1至3公分開始逐步練習。他強調，雖然目前無法確定加大步幅是否能直接降低失智風險，但在一項與NHK合作的節目中，12位老年人接受大步行走的建議後，一個月內有8人的認知功能退化趨緩，甚至有所改善。
為了提升行走能力，谷口優提出了一些實用方法。他建議透過「快速深蹲」鍛鍊肌肉，與一般深蹲不同的是，膝蓋彎曲角度不必過大，關鍵在於不中途休息，以10次為一組，過程中注意膝蓋不超過腳尖，若感到吃力可扶著椅子練習。此外，「坐姿前彎伸展」也有助於提升身體柔軟度，無法觸及腳底者可利用毛巾輔助，雙腳伸直並順勢前彎，幫助放鬆筋骨。
行走時的姿勢同樣重要。谷口優提醒，應收緊肛門、保持骨盆與軀幹挺直，目光平視前方，雙臂用力擺動，如同獅子般昂首闊步。此姿勢有助於活化肌肉與大腦，增加氧氣攝入，促進全身血液循環，從而提升整體健康狀況。