失智症靠營養有解？科學研究發表「管花肉蓯蓉」可以延緩老化、搶救記憶力
依據國際失智症協會（ADI）2019 年全球失智症報告，全球有超過 5000 萬名的失智症患者，每 3 秒就有 1 人罹患失智症。該如何延緩失智症所造成的思緒衰退？研究發現，管花肉蓯蓉含有天然抗老化成分 AIE2，能改善血管性失智和阿茲海默症患者的記憶學習力。
對於失智症，除了藥物治療，更多研究證實，營養補充是可行的。市面上常見能減緩腦部退化的健康食品，包括 DHA、銀杏、卵磷脂、綠蜂膠等，都具有幫助循環的作用，但若要確定是否具有延緩腦部退化、改善認知與記憶力的功能，仍須更多科學實證。
對抗失智症，為什麼「營養補充」如此重要？以下研究或許可以提供解釋。
找出腦退化原因！揭開類澱粉蛋白的致病面紗
失智症致病原因至今仍未全盤釐清，目前研究已發現，造成失智症的關鍵原因，是因大腦內有毒物質無法排除，每天持續累積，就會導致神經退化、引發神經傳導出現問題，造成記憶退化、思緒衰老等腦部損傷。
醫學界目前將失智症主因歸咎於 β 類澱粉蛋白的沉積。類澱粉蛋白是種不可溶的纖維蛋白，但若蛋白質結構出現異常，即產生致病性類澱粉蛋白，就會在細胞周圍形成纖維狀沉積物，進而破壞組織和器官的正常功能。因此，許多神經退化性疾病，如阿茲海默症、血管型失智症等，都可觀察到神經系統中出現大量 β 類澱粉蛋白的累積沉澱。
此外，研究指出，人體老化會伴隨著大量自由基生成，若無法適時的清除，以致於大量堆積於細胞組織中產生氧化壓力，當體內有過多的活性氧物質，就會攻擊組織與器官，導致老化疾病的發生，當然也會對腦部神經帶來負面影響。
而另一個關於失智症的危險因子為重金屬的暴露！越來越多的文獻證實，環境中常見的重金屬如鉛、汞、鋁、砷、鎘、鐵、銅、錳等，如果蓄積在腦內，會引起失智症狀，因重金屬具有細胞毒性，因而引發腦神經凋亡。
研究也發現，阿茲海默症有毒蛋白中的重金屬物質，濃度比一般組織高出 2〜5 倍。當身體代謝出問題時，重金屬濃度一增加，就容易造成有毒蛋白也增加，進而破壞大腦傳導。
延緩腦力衰退！科研團隊發現管花肉蓯蓉的作用機制
為更了解失智症以及延緩失智進程，科學家一直試圖在各類營養成分中，找到可以幫助大腦的特殊營養物質。
在歷經 20 年的研究後，2019 國際分子科學期刊 ( International Journal of Molecular Sciences)，發表了一篇從古老中藥材—管花肉蓯蓉中所萃取出的特殊成分，引起了大家的關注，認為它對於改善認知問題有所助益。
科學家發現，管花肉蓯蓉中含有一種 AIE2 成分（管花苯乙醇苷 Acteoside、Isoacteoside、Echinacoside、2'-Acetylechinacoside）的成分，可透過保護腦神經、促進神經細胞再生、螯合金屬離子為大腦排毒等作用，來達到改善血管性失智和阿茲海默症患者的受損記憶與學習能力。
該原理與失智症成因，如無法清除重金屬離子、類澱粉蛋白酶堆積導致神經細胞凋亡不謀而合。而該研究結果也顯示，AIE2 能增加神經細胞存活率，降低大腦中類澱粉蛋白形成，並提升乙醯膽鹼（神經傳導物質）含量，有助於維持大腦記憶功能。
動物實驗中，將罹患阿茲海默症的大鼠進行水迷宮逃脫實驗，有攝取 AIE2 的大鼠組與未攝取組，逃脫時間明顯下降，方向學習、空間認知、學習記憶、經驗轉化能力也較佳。進一步檢測大腦狀態，則有 3 大發現。
- 抗氧化能力檢測：大腦氧化損傷降低了 37%，對於氧化防禦系統也強化 40%，保護大腦不生鏽。
- 代謝沉積廢物檢測：海馬迴 β 類澱粉蛋白沉積量降低 23.6%，並隨著攝取劑量增加而成效卓越，化解阿茲海默症腦部斑塊問題，就能減少記憶損傷。
- 神經傳統物質活性檢測：AIE2 組的乙醯膽鹼酶（破壞神經傳導物質）活性明顯下降，使得神經傳導損傷減少了 40.4%。
經人體臨床研究也顯示，中重度阿茲海默症患者食用含管花肉蓯蓉萃取成分 AIE2，認知功能衰退速度大幅降低，記憶和語言能力顯著改善，有效延緩中重度阿茲海默症病情惡化，維持其認知功能及獨立生活能力。
然而管花肉蓯蓉生長在乾燥地區，採收不易，加上屬於瀕危物種，是不易取得的珍貴藥材，又有「沙漠人參」之稱。但國外現在已有規模化的生產，以科學方法種植並萃取出 AIE2，使取得方式便利許多，對於生產可用於保健上的營養素更為容易，也讓失智症有機會得以預防。
改善腦部循環，建議 2 類護腦飲食重點
想要改善失智症所造成的記憶衰退、思緒衰老、認知障礙等症狀，除了攝取管花肉蓯蓉萃取物之外，飲食上也應維持良好的飲食習慣，注意多攝取「健腦」好食物，讓大腦獲得該有的營養素，就能避開失智症風險。
- 地中海飲食：最常被提到預防失智的方式之一。其特色是以大量的蔬果、穀物、豆類、橄欖油作為食材，加上適量的海鮮、乳製品與紅酒，並補充大量水分，營養滿分。地中海飲食被證實可降低阿茲海默症發病的相對風險 7 成，也可減緩老人認知功能減退速度。
- 麥得飲食：結合地中海飲食與得舒飲食的優點，以天然植物性食物為主，建議多吃莓果類、堅果、豆類、全榖、魚類、綠色蔬菜和橄欖油等護腦好食物，並限制動物性和含高飽和脂肪食物的攝取。
Inhibition of Amyloid Beta Aggregation and Deposition of Cistanche tubulosa Aqueous Extract
文／賴以玲、圖／蘇鈺婷
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