迎接令和時代 「即位儀式」與「大嘗祭」為什麼這麼神祕
※本文由《時報文化》授權，節錄自《解開天皇祕密的70個問題第一部+第二部套書》一書，未經同意禁止轉載。
隨著平成天皇(現在稱為「上皇」)於二○一六年七月二十八日宣布讓位給皇太子德仁(法制上稱為「退位」)，日本的新任天皇將於今年(二○一九年)誕生。新天皇德仁會在今年五月舉行即位典禮。在八世紀的平安時代初期開始，這個儀式被稱為「踐祚之儀」、「即位之禮」，但由於兩者是先後接連執行，因此也合稱為「即位禮」。這是古王朝時代仿照、參考唐帝國皇帝的即位儀式和道教信仰，並配合日本美學混合而成的作法。
日本史學者胡煒權指出，「踐祚」在古代寫成「天つ日繼しろしめす」或「天つ日嗣しろしめす」(Amatsu-hitsugi-shirosimesu)，意思是「繼承王統」(日嗣)之義，後來才改用中國古代用語「踐祚」。顧名思義，踐祚的「踐」是承襲，「祚」是天子之位的意思，加起來是承繼皇位之意。
前面提到，天皇的「即位禮」分成「踐祚之儀」和「即位之禮」。「即位之禮」是現任天皇向天下宣布將皇位傳給繼承人(皇太子或皇太孫)，與此同時，朝廷會派出敕使到伊勢神宮和特定的幾個前任天皇的皇陵(當時稱為「山陵」)，通知皇祖皇宗。即使前任天皇(即「太上天皇」)已經死去，按照習慣也會把他當成活人來進行傳位儀式，將「三種神器」裡的劍、勾玉移交給新天皇後，才能入葬。
換言之，前任天皇的死去不代表他已經完成使命，也不能立即入土為安，必須將皇位「活生生」地傳給皇太子才算完事，然後再安排他的身後事。
到了新天皇即位當日，皇族與百官會到京都御所內的主殿(自平成天皇起改在東京皇宮的正殿內)參加新天皇的「踐祚之儀」。當時，負責傳令、主持的宣命使會在眾人和新天皇面前宣讀「即位宣命」，群臣百官向新天皇行群拜舞踏之禮，然後齊叫「萬歲」，等新天皇宣讀登極諭令後，儀式便告完成。
不過明治維新後，帝國憲法以及戰後的新憲法規定「天皇終身制」，新天皇必須在天皇死後立刻「踐祚」，繼任天皇，以防出現「空位」的情況。
因此，大正天皇和昭和天皇的「即位禮」都在「踐祚」後進行，換言之「踐祚」比「即位禮」的重要性來得高，例如大正天皇在一九一二年七月繼任，但他的「即位禮」因故推遲到兩年半後的一九一五年才正式舉行。
而今年平成天皇破例在生前讓位，情況更加特殊。如今官方安排前任天皇在四月三十日讓位，新天皇在五月一日進行踐祚和即位典禮。
日本史學者胡煒權：極祕大嘗祭，嚴禁外人筆錄和外傳
與「踐祚之儀」、「即位之禮」有著密不可分關係的，是即位後同一年十一月舉行的「大嘗祭」。原本天皇每年十一月都會在皇宮內舉行「新嘗祭」，是天皇各種祭祀中屬於「大祭」的重要宗教活動(「大祭」之外，還有「小祭」等重要性相對較低的祭祀活動)。但是，如果該年有新天皇即位，「新嘗祭」便會改為「大嘗祭」，規模、陣仗也會比例年的「新嘗祭」大很多。而由於「大嘗祭」只會在新天皇即位的同一年十一月舉辦，因此在皇室儀禮上會將兩者合稱為「踐祚大嘗祭」。
不過，如果當年新天皇的父母、祖父母逝世，而時間是在夏末秋初或十一月之前，大嘗祭便會等到他們的葬禮和喪期(稱為「諒闇」)過後，在第二年的十一月進行。
「大嘗祭」的本體「新嘗祭」是天皇每年以新收割的穀物祭祀皇祖皇宗與諸天神的儀式。因此，「新嘗」本義是「新穀之饗」，原本唸作Nihi-noae，後來普遍使用漢字讀法Shin-joū。
至於「大嘗祭」本來是「大新嘗祭」，跟「新嘗祭」一樣，「大嘗」原本唸作Ō-Nihi-no-ahe 或Ō-ni-e，後來普遍使用漢字讀法Dai-joū。
「大嘗祭」是橫跨數日的重大祭典，之後還有宴請諸神的「大嘗節會」，另外，例行新嘗祭時也會進行「鎮魂祭」等，各項工作都需要將近一年的準備時間，開支極大。
因此，在王家式微的中世後期，即室町末至戰國時代的一四六六年，後土御門天皇舉行了大嘗祭後，大嘗祭便被迫停辦逾二百二十年，直到江戶時代的一六八七年，東山天皇即位時才得以復辦，一直延續至今。
傳統上，朝廷準備「大嘗祭」時，會有幾項工作要先行準備。首先在同年的八月下旬，稱為「幣帛使」的敕使，會到伊勢神宮其他官定神社進行宣告(現在基於政教分離，「官定神社」已被廢止)，並在十一月的其中一個舊曆卯日開始祭典，通常是第二或第三個卯日。
另外，為了進行大嘗祭，古代會特意建造臨時會場「大嘗宮」，做為新天皇祭祀的場所。還有，天皇進行祭祀時所著的祭衣，也會在祭典前織作好。
一般來說，天皇會在祭祀時奉上當年指定為祭拜所用的新收穀物，即被稱為「天御膳」的新白米飯，而負責提供「天御膳」的田地則被稱為「齋田」。除了穀物，祭典上還有事先準備好的黑、白兩種酒釀，以及供神明享用的
「神饌」。天皇在祭拜皇祖皇宗和諸神後，便會食用這些酒菜穀物，以示與祖宗和諸神相感應，獲得祂們的認可和附體。
由於大嘗祭是屬於歷代天皇的專斷事項，所有相關作法、具體儀式和手續，一律嚴禁外人筆錄和外傳，在古代也只有極少數的高級貴族，如關白、攝政，才能在事前獲得相關的綱領要義，但主體仍然只由天皇本人去執行。
天皇本人如何獲得相關知識、如何練習，都屬於「極祕事項」，外界和學者只能通過古代不完整的文獻去推敲分析。
時至今日，日本皇室堅決不開放大嘗祭，因此，它可以說是維持天皇和天皇制神祕主義的最重要、最後的一環。
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