太平洋海底驚藏1.2萬種未知病毒！逾99%從未被發現 科學家示警：深海採礦恐出事
科學家在太平洋一處偏遠深海區域，發現近1.2萬種此前鮮為人知的病毒，其中超過99%的病毒群，在現有科學參考資料庫中找不到對應紀錄。這項發現不僅揭開深海微生物世界的神秘面紗，也讓研究人員開始關注，隨著深海礦產開採活動升溫，這些尚未被充分了解的生態系統，未來恐面臨哪些衝擊。
根據《每日星報》報導，中國重慶大學研究團隊針對太平洋的克拉里昂－克利珀頓帶（Clarion-Clipperton Zone，CCZ）展開研究，在分析海底沉積物樣本後，辨識出11,662種病毒。
這片海域位於墨西哥與夏威夷之間，是全球重要的深海礦產勘探區之一。研究人員分析了中國大洋礦產資源研究開發協會收集的60多份海底沉積物樣本，藉此探索深海環境中隱藏的病毒群落。
研究結果顯示，這些病毒具有高度多樣性，超過99%的病毒群在現有參考資料庫中沒有對應紀錄。進一步的基因比較也發現，只有約4%的病毒蛋白質簇能與全球資料庫中的相關蛋白質簇匹配，顯示這些深海病毒與已知資料之間存在相當大的差異。
海底6000公尺藏著什麼？遍布富含金屬的「土豆岩」
克拉里昂－克利珀頓帶的部分海域深達約6000公尺，海底散布著大量外形類似馬鈴薯的多金屬結核。這些結核蘊含鎳、鈷、錳等金屬，是近年深海礦產開發備受關注的資源。
隨著電動車電池及相關產業對金屬原料的需求增加，這片廣大的海底區域逐漸成為國際礦產勘探的焦點。然而在人類眼中具有經濟價值的礦物資源之下，還存在一套複雜、至今仍未被充分認識的微生物生態系統。這次發現的病毒，正是其中重要的一環，也讓科學家重新思考深海環境對地球生態運作的影響。
深海病毒不只是病原體 還可能影響地球元素循環
提到病毒，許多人第一時間會聯想到疾病與感染，但深海病毒的生態角色遠比想像中複雜。研究發現，多數病毒屬於尾狀病毒綱（Caudoviricetes），這類病毒主要感染細菌及其他細菌類宿主。透過感染宿主、促使細胞釋放物質，病毒可能影響周圍微生物的生長與活動，進而參與碳、氮、磷、硫及金屬等元素的循環。
部分病毒還可能攜帶與微生物代謝相關的基因，影響宿主利用資源或適應環境的能力。在富含金屬、營養有限且缺乏陽光的深海環境中，這些作用可能格外重要。換句話說，這些病毒並非只是等待被命名的陌生物種，而可能是維持深海生態平衡的重要參與者。不過它們各自扮演什麼角色，以及對整體生態系統的影響有多大，仍需要進一步研究確認。
深海採礦恐造成生態衝擊 沉積物擴散成隱憂
隨著深海礦產開發受到關注，這項研究也引發另一個問題，如果大規模採礦改變海底環境，會不會連帶影響這些尚未被充分了解的病毒與微生物？
研究人員指出，工業採礦可能攪動海床沉積物，形成向周圍擴散的沉積物羽流，改變海底生物原本所處的環境。若微生物群落因此受到干擾，與其相關的營養物質循環也可能隨之改變。不過這些目前仍屬於需要評估的潛在風險，並不代表研究已證實商業採礦破壞了這次發現的病毒群落。
17張勘探許可證已核發！深海生態研究刻不容緩
克拉里昂－克利珀頓帶不僅擁有豐富的多金屬結核，也是國際深海礦產勘探的重要區域。根據報導，國際海底管理局已在該區域核發17張勘探許可證，其中5張由中國持有。但勘探許可證並不等同於商業採礦許可證，兩者不能混為一談。
科學家認為，這次發現為研究深海病毒多樣性及其生態功能提供了重要基礎，也凸顯出目前人類對海底微生物網絡的認識仍相當有限。在深海礦產開發持續受到關注之際，如何進一步調查這些病毒、了解它們與宿主及環境之間的關係，將成為評估深海開採可能帶來生態影響的重要工作。
當近1.2萬種陌生病毒在海底浮出檯面，人類面對的或許不只是一次科學發現，更是一個值得深思的問題，在我們急於開發深海資源之前，是否已經真正了解這片海底世界，以及它對地球生態的重要性？
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