退化性關節炎害膝關節軟骨磨損！脂肪幹細胞再生軟骨，重拾新「膝」望
從去年就積極備戰「雙北世壯運」三鐵項目的35歲阿傑(化名)對運動十分狂熱，從學生時代就迷戀上各式運動，馬拉松、游泳、自行車、登山、衝浪等運動是他休假的日常，只是近來運動表現明顯下降，心想明明是PRO等級運動高手，怎麼卻表現得像差勁的新手，他也發現膝蓋近來常有酸痛的感覺，雖然還不到無法忍受的程度，卻十足影響了他的運動表現，到醫院檢查才發現罹患了退化性關節炎，膝關節軟骨已有磨損，醫師囑咐他要減少運動，強度和頻率都要降低，以免年紀輕輕就要換人工膝關節。
阿傑聽了醫師的話後，猶如一記晴天霹靂，不運動簡直要了他的命，而且聽說置換了人工膝關節後，運動會有所限制，他以後就再也不能從事激烈運動了，難道他的「世壯運」夢想將成為泡影，他完全不能接受，直搖頭該怎麼辦？
振興醫院骨科部主治醫師黃祥霖表示，現代人重視休閒健康的生活，熱愛運動成了現代新顯學，根據教育部所公布的113年運動現況調查結果，發現國人參與運動人口比例高達82.9%，規律運動人口比例自103年以來首度達到35.3%(規律運動7333定義：每週運動3次以上；每次運動30分鐘以上；運動時會流汗也會喘)。調查中也發現，規律運動者獲得較高的自我健康與生活快樂度。
不過，值得提醒大家的是，錯誤的運動習慣會讓關節提早退化，即使是年輕人也會罹患退化性關節炎，如果仗著年輕力壯就忽略保養，步入中老年將會面臨膝蓋退化的問題，不只疼痛帶來的不適，將影響生活品質。根據衛福部統計，國人膝關節退化盛行率約15%，大約6.5個人當中就有1人飽受膝關節疼痛之苦，其中也包括了許多年輕人因為運動不當，造成膝蓋的損傷，又沒有即時接受正規治療，導致關節退化有年輕化的趨勢。
關節疼痛的治療方式
黃祥霖醫師表示，一般最常聽到的關節疼痛治療方式，不外乎透過玻尿酸或PRP(高濃度血小板血漿)注射，以減緩關節不適的狀況，但這二種治療都並沒有辦法從根本解決問題，甚至有些民眾耗費許多金錢和時間去從事坊間各式各樣治療，但最終仍需面臨置換人工關節的情況，都大幅影響照護者及病患本身的生活品質。
幹細胞治療成新「膝」望
全民健保普及，台灣每年的人工關節置換手術量排行世界前幾名，再加上科技進步，人工關節介面耐用程度超過二十年已不是問題。但是對年輕人來說，使用人工關節置換來治療嚴重的關節病變是最不得已的選擇，因為人工關節的使用年限仍有其限度，之後的人工關節重置更是一項辛苦且對周邊軟組織破壞更多的手術。關節置換手術對於老年人、嚴重持續疼痛的退化性關節炎是一種快速有效的方式，但對於年輕患者或初、中期的關節炎，卻不一定是最好的選擇。
黃祥霖醫師表示，國內在109年開放「自體脂肪幹細胞治療退化性關節炎及膝關節軟骨缺損」，由於脂肪幹細胞具有自我更新、再生修復以及免疫調節的能力，透過局部注射，可調節發炎現象，再生軟骨組織，讓受關節炎所苦的民眾重拾「膝」望，不再只有「等著換關節」這條路可選！
脂肪中的幹細胞是成人中最容易取得的間質幹細胞，透過取拇指大小(3-5公克)皮下的脂肪(或關節鏡取得髕骨下脂肪塊)，局部麻醉不需住院，再經由特殊的技術，分離出脂肪幹細胞加以培養，這些細胞具有高可塑性、自我更新的能力，之後再以關節注射方式治療，進而達到修復受損的組織。
幹細胞治療退化性關節炎的機轉如下：
(1)可分泌多種抗發炎激素，降低發炎反應，減少疼痛及對軟骨的破壞。
(2)促進軟骨細胞增生，修補軟骨缺損。
(3)自體細胞可以降低排斥的風險，讓細胞的活性更強。
退化性膝關節治療方法比較
幹細胞治療最佳時機
黃祥霖醫師表示，幹細胞治療退化性關節炎最佳治療時機為 Kellgren-Lawrence 分級 II–III 級(輕中度退化)，若軟骨已嚴重破壞，關節空隙明顯縮小，治療效果有限，這種狀態下即使使用幹細胞再生軟骨治療，生成的新軟骨也會被立即磨損，可能還是需要考慮人工關節的置換。因此，不建議等到症狀惡化後才考慮幹細胞治療，越早介入，幹細胞修復的潛力越大。
相比於人工膝關節置換手術，細胞治療具低侵入性(關節注射即可)、治療次數少(僅1~2次劑治療)，除了舒緩退化性關節炎帶來的疼痛外，還能幫助關節內透明軟骨的增生，國內目前已有超過100個案例，療效和安全性都十分良好，國內使用自體脂肪幹細胞治療研究顯示：治療後兩側疼痛指數平均減少約6成，膝關節功能評估量表顯示進步約3-7成。
阿傑最後接受醫師的建議，選擇自體脂肪幹細胞治療，不只膝蓋酸痛感覺都消失了，治療後的運動表現更佳，回診時笑著對醫師說，他有了新「膝」望，膝蓋更耐操了，五月世壯運就看他的表現了。不過醫師還是叮囑他要養成正確的運動習慣，運動前暖身和運動後緩和運動不能少，才能讓運動生涯可長可久。
黃祥霖醫師提醒，無論年長者、運動員或因運動傷害導致關節退化的人，如果不想走到人工膝關節置換這一步，在適當時刻以最新再生醫療及科技的介入，可以增加關節再生重塑的速率，獲得更長期的關節保護效果，恢復日常活動能力，擁有好「膝」力。
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