紐約客最喜歡哪一種「台灣茶」？
紐約今（2023）年冬天的天氣，算是最詭異的一年，平常每年冬天都會積雪，但不知道是不是氣候變遷的緣故，今年一次積雪也沒有。
不過，就在我去拜訪 Té Company 時，卻剛好是一個大雪紛飛的日子，毛毛的雪花從天上落下來，我身穿著厚羽絨衣，期待見到之前在線上已經見過的 Té Company 創辦人廖梓君（以下稱 Elena）。一踏進門口，Elena 像是招呼老朋友一樣和我說，「不用按門鈴，門推一下就可以進來了。」
雖然外面的天氣不是那麼好，但一走進 Té Company 茶室，似乎就遠離了喧囂。我看著店裡的兩組客人，一組是一位年輕的白人，坐在那裡安靜地喝茶，沒有滑手機，也沒有朋友在等著他見面，就只是純粹地品嚐店裡的茶和精緻小點。在遠一點的桌子，則有一對亞洲臉孔的情侶，也是安靜坐著喝茶，沒有太多對話。
打造一個讓紐約人「靜靜喝茶」的天地
多年前回台灣，先生的親戚介紹我們一個台灣的新品牌「京盛宇」，年輕、文青、有設計感的台灣茶品牌，讓年輕一輩也容易取得用台灣茶葉泡的好茶。那次在台灣，我們和從韓國來的朋友去誠品逛街，看到京盛宇的店鋪隨即坐了下來，店員好整以暇地泡茶，並耐心地和我們解釋每一種茶的味道，我至今都還印象深刻。
在和紐約專門推廣台灣茶的 Té Company 創辦人 Elena 聊天時，我問她是否曾考慮像京盛宇那樣，推出方便攜帶的冷泡茶隨身瓶，讓台灣茶像珍珠奶茶一般，做成有質感的外帶杯。
Elena 分享，7 年前，當她正開始經營Té Company，就把店裡裝潢成可以買了就走的台灣茶店，但很快地發現，有95% 的客人想要坐在店裡，並不想買了就走，而是希望擁有一個Serene（平靜）的地方，讓他們可以好好享受台灣茶。Elena 解釋，沒有人想要付很多錢買一杯品質好的外帶飲品，因此在知道客人的偏好後，她把店裡改成可以久坐的空間。
Elena 自 13 歲從台灣搬到美國，至此之後在美國東岸扎根，大學念的是經濟系，畢業後工作的公司都是紐約最前線的時尚公司，像是 Victoria's Secret、Ann Taylor、Saks Fifth Avenue。美國知名咖啡部落格 Sprudge 曾訪問 Elena，她提到自己開始對茶感到興趣，是始於對第三波咖啡（Third-wave coffee）在 2008-2009 年於紐約蓬勃發展有關，她專注研究咖啡的來源、泡製咖啡的精緻過程。
至於 Elena 開始鑽研茶時，才發現茶的歷史、地理、味道等等，有太多方面可以深入探討。因此當她決定要開一家店時，她認為需要「聚焦」，而生於台灣的她，以台灣茶為推廣主題是最好不過的。
Té Company 是一家位於紐約西村的喝茶聚會茶室（Tea Room），Té Company 裡的第一個字 Té，是「茶」的閩南語發音。茶室位在一棟古色古香的公寓一樓，我第一次拜訪時，還不知道要如何進去，因為門口看不出來是一間店家。
店裡位子不多，在狹長不到 10 坪的空間中，只有 5 個桌子，確實有 Elena 所提及的靜謐、安靜氛圍。在 Té Company，大聲講話似乎是一種干擾。
在這間茶室，好好喝上一壺茶，和朋友聊聊天、敘敘舊，有一種東方禪味的下午茶氣息，但到了週末就不是這樣了，每到週末下午，Té Company 就變成了「網紅店」，店裡提供的服務和產品沒有變，但常常需要等上 1.5-2 小時才有位子。其實 Elena 一開始也並未預期到這間店會變得如此熱門，但對於紐約客來說，像 Té Company 這樣可以好好喝茶的地方，稀少而珍貴，因此每逢週末就有許多人想登門一訪。
紐約客喜歡哪些台灣茶？答案是這3 種！
Elena 希望，當大家在討論台灣飲食時，可以不只有夜市、珍珠奶茶、小吃等等，她回顧自己創造 Té Company 品牌的初衷，就是希望以文化為出發點，將「精緻品嚐台灣茶」作為享受生活的另一個敲門磚。她還提到雲門舞集用舞蹈表現台灣的歷史、精神，而台灣茶，就像公視《茶金》影集述說的一樣，有很多深刻的歷史和人文情懷。Té Company 也會舉辦工作坊，向紐約大眾更深入地分享茶的歷史、泡茶技巧，以及茶的種植地緣與最終成品的關係。
習慣喝茶的我們，或許會好奇紐約客品嚐茶的偏好，與台灣人的喜好有什麼不同？Elena 分享，她不住台灣已久，難以知道台灣人目前的習慣，不過在台灣，高山茶、烏龍茶都是眾人皆知的茶種；但在紐約，多數人還是以喝咖啡或紅茶為主，烏龍茶仍是一個不多人知道的名詞，高山茶更是難讓當地人了解。
在經過多年測試後，Elena 發現「東方美人」是紐約客喜歡的味道，因為這與西方客人所熟悉的紅茶口味較為相近，而東方美人另有一種特色的韻味感，讓許多客人一試成主顧。
在我造訪Té Company 茶室時，我請Elena 選出3 種紐約客喜歡的茶葉讓我品嚐，分別是：凍頂烏龍茶、梨山高山茶、東方美人。當 3 種茶拿到我面前時，我想起小時候在宜蘭長大，去媽媽朋友茶莊喝茶的景象。
Elena 在泡每一種茶時，使用的都是傳統的陶製茶壺，再倒入陶瓷杯子裡。我一開始試喝梨山高山茶和凍頂烏龍，高山茶的清香和凍頂烏龍的甘味，都令我感到非常熟悉；但當我試到東方美人時，竟然嚇了一跳，因為那是我沒有試過的味道，茶的味道帶有果香和富有層次的醇厚感，我仔細品嚐了幾次，試著從記憶中翻尋這個味道，答案是從未喝過。
我表示驚訝，怎麼會有一種在紐約熱門的台灣茶，是我在台灣較少喝到的？Elena 說，比起許多茶種，東方美人在台灣的確較為少見，可能是因為價位比較高。但東方美人是真真實實地來自台灣新竹，也是影集《茶金》最後名揚海內外的茶葉。
Té Company 和我之前介紹過的雲海嚴選不太一樣，Elena 提到自己沒有想要藉由推廣台灣茶，而有任何推廣政治理念的想法，她的先生 Frederico Ribeiro 出身自葡萄牙的餐飲業家族，這讓她間接發現，餐飲業的服務和產品只是客人生活中的添加物，無法取代或是改變客人的生活，這也是為什麼她和先生都「讓客人決定它們店裡的產品」，意即聆聽客戶的需求，再加上身為經營者的巧思，最終成就Té Company 現在的模樣。
除了好茶，還有好點心
Frederico Ribeiro 之前在紐約知名米其林餐廳 Per Se 工作，後來決定和 Elena 一起打造 Té Company，店裡所有的茶點、點心都是用米其林高規格方式製作，其中最有名的品項是 Pineapple Linzer，連我遠在歐洲的台灣朋友 T 都躍躍欲試。
朋友 T 表示，Pineapple Linzer 是將台灣鳳梨酥「解構」的鳳梨餅乾，在美國知名料理網站 Saveur 訪問中，Frederico 提及自己沒信心可以把台灣鳳梨酥詮釋得像台灣人做的那樣完好，所以他決定重新詮釋鳳梨酥的風味，把移民者想念台灣味道的心情，帶進製作過程中，讓Pineapple Linzer 有了自己的樣貌，同時也能讓人回味鳳梨酥的家鄉味道。
在離開 Té Company 之後，我帶了東方美人和 Pineapple Linzer 回到家與家人分享，多年喝台灣老人茶的先生在品嚐東方美人茶後，也和我有一樣的體驗。先生表示，這茶聞起來像紅茶，但喝起來卻又像是烏龍茶，這讓我們不禁更想了解關於東方美人的起源、製茶過程。
而對於那些完全不熟悉台灣的紐約客來說，我相信藉由 Té Company 的茶室、網站，以及 Elena 推廣台灣茶的精神，能讓他們進一步認識台灣文化的底蘊和發展。
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