甜味蛋白是什麼？美國新創Oobli用非洲果實打造無熱量甜味劑、重新定義糖與健康的關係

整理＝編輯部

在糖分無所不在的現代社會，人類對甜味的偏好已從生存本能轉變為健康風險。美國食品科技新創Oobli正試圖透過「甜味蛋白（sweet proteins）」的創新應用，為全球飲食帶來一場無糖革命——既保留味覺滿足，又擺脫糖分帶來的負擔。

從植物中萃取出的天然甜味蛋白

Oobli所開發的甜味蛋白莫內林（Monellin）來自西非「幸運果」（Dioscoreophyllum cumminsii）中的蛋白質，其甜度約為蔗糖的2000倍，但幾乎不含熱量。每克僅含4大卡，僅需極微量即能提供強烈甜味，對於降低產品糖分具有高度潛力。

這種蛋白原本存在於罕見且難以大量栽種的熱帶植物中，長期難以商業化。原因在於天然來源稀少、生產成本高、對熱與酸鹼不穩定。Oobli則透過「精準發酵（precision fermentation）」與蛋白質工程，成功於實驗室中穩定生產出高純度、食品級的甜味蛋白，同時克服其在加工應用上的熱穩定與風味問題。

FDA認定安全性可商業化生產

2024年12月Oobli宣布莫內林獲得美國FDA的「Generally Recognized As Safe，GRAS（一般認為安全）」認證，意味著可正式可用於食品中，確認其食品應用的安全性，也為Oobli大規模進入商業市場鋪路。相較傳統糖與人工甜味劑，Oobli的產品不僅甜味更自然，也不會干擾腸道菌群、不引發血糖波動，更適合糖尿病患與健康飲食者。Oobli表示，旗下甜味蛋白可協助品牌減少多達70%的添加糖。

與全球原料供應商大廠聯盟，加速產業運用

為了擴大應用版圖，Oobli與全球原料供應商大廠Ingredion建立合作關係，雙方將攜手將甜味蛋白推廣至飲料、烘焙品、糖果等各大食品應用場景。Ingredion將擔任全球獨家銷售與分銷合作夥伴，利用其產業網絡與通路資源，使甜味蛋白走進更多消費品牌的產品線。

Oobli的CEO Ali Wing出身Nike，過去曾活躍於健康科技領域，現領導Oobli將天然蛋白推進「功能性食物（functional food）」與「食物即醫療（food-as-medicine）」的戰略版圖。他表示：「我們的目標是讓人們不再需要在享受與健康之間痛苦選擇，而是透過科技提供無負擔的甜味滿足。我們相信甜味蛋白會是未來食物的核心健康解方。」

Oobli創辦人Jason Ryder（左）和CEO Ali Wing（右）。（圖片來源：FOODDIVE）

「甜味蛋白」不只是糖的替代，更可能推動健康轉型

除了甜度與熱量的優勢，Oobli強調甜味蛋白不會破壞腸道菌群，也不會引發血糖震盪，對糖尿病患與注重代謝健康者更為友善。該公司目前除了莫內林外，也正研發與測試來自其他植物的甜味蛋白，如 Brazzein（巴西甜蛋白）、Thaumatin（索馬甜）與Miraculin（神秘果蛋白），部分蛋白亦具有味覺修飾功能，有望延伸應用至醫療營養與兒童藥品中，改善藥物口感。

目前Oobli已推出以甜味蛋白製成的無糖茶飲，並正與多家CPG品牌進行合作開發，預期未來兩年將推出更多「零糖、高機能」的新型產品，回應市場對無糖、天然與永續的食品消費趨勢。

審稿編輯：林玉婷

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參考資料
▶How tech advancements allowed Oobli to create a healthier alternative to sugar
▶Oobli earns FDA GRAS status for monellin
▶Oobli teams with Ingredion to jumpstart market for protein-based sugar alternatives