百年大乾旱加上超級聖嬰，美國不祥之兆來襲
今年美國農業遭遇雙重衝擊，除了戰爭影響化肥價格大漲之外，美國已經處於史上最嚴重高溫與乾旱之中。美國氣候科學家稱，隨著春季播種季節的開始，美國本土有60% 目前處於乾旱狀態，今年糧食收成不妙，畜牧業也將惡化，甚至有人聯想到17 世紀英國人滅絕的大饑荒時代。
根據美國乾旱監測數據，截至4 月初，北半球生長季開始，農民開始播種之際，美國本土48 州已有60% 的地區處於乾旱狀態，已達到往年同期歷史最高水準。其中包括東南部97% 的地區，以及西部三分之二的地區，是自2000 年該機構開始監測以來，同期乾旱程度最高的一次。
美國國家海洋暨大氣總署(NOAA) 的帕爾默乾旱指數(PDSI) 不只創下自1895 年有記錄以來3 月的最高水平，而且2 月也是有記錄以來第三乾旱的月份，僅次於1934 年夏季著名的「塵暴」時期。
一項高度專業但至關重要的測量指標，大氣「吸濕性」，稱為水汽壓虧缺，科學家測量，目前西部地區的水汽壓虧缺比正常水準高出77%，比歷史最高紀錄高出25% 以上，科學家表示，以前「似乎不可能出現這種程度的從地面吸收水分的情況」。
氣象學家表示，這對即將到來的野火季、食品價格上漲以及西部地區的水資源問題來說都是一個不祥之兆。降雪通常是美國西部夏季蓄水的主要方式，但因年大部分地區降雪量異常偏低。專家警告稱，通常火災往往對高溫和乾旱呈指數級反應，氣溫每升高一度，火災造成的破壞力就比前一度升高時更大。
糧食短缺食物通膨
最令人擔憂的仍是糧食不安全。美國南部已經遭受嚴重、極端甚至異常的乾旱，給甘蔗、水稻和花生等主要農作物帶來壓力，而果樹也因極端高溫而受損。
在被稱為美國糧倉的大平原地區，冬小麥種植者被迫決定是繼續種植長勢不佳的作物，還是減少損失並重新播種，乾燥的土壤也使發芽更加困難。預計今年會出現強烈聖嬰現象，這種自然氣候現象，通常會降低世界其他地區的作物產量。
此外，美國牛群數量已降至1950 年代以來的最低水平，乾旱導致的牛群數量進一步減少，可能會將牛肉價格推向新的歷史高點。
春季乾旱與 17 世紀大饑荒
氣象學家最擔憂的是往常乾旱是在夏季達到高峰，不是春季。國家乾旱緩解中心的氣候學家稱，過去很少見到今年春天有這麼多地區處於這種乾旱狀態。
甚至有網友預言，美國正面臨一場可能類似於1610 年那場導致詹姆斯敦殖民者滅絕的乾旱。當時英國人到北美建立的第一個殖民地詹姆斯敦，然而1609~1610 年一場770 年最大乾旱導致大飢荒，八成殖民者死於飢餓，存活者為了生存下去，甚至吃人肉。
現在雖不至於處於這種無能為力的狀態，但今年至少對普通美國人而言，食物通膨受氣候變遷影響愈來愈明顯，物價壓力很難緩解。
(首圖來源：Unsplash)