長者養寵物有「被需要感」！毛孩離世傷痛加劇 專家揭3招走出悲傷
隨著台灣飼養毛小孩的人口逐漸增多，中高齡族群已成為主要飼主群體之一，然而當寵物離世時，長者所承受的傷痛往往更加濃烈。心理醫師楊聰財指出，年長者容易因空巢症候群而產生孤獨感，寵物的陪伴讓他們有被需要的成就感，一旦失去便是嚴重的失落經驗。專家建議，家人應多陪伴傾聽，不催促長輩立即飼養新寵物，必要時可透過心理諮商協助重建信心。
談起曾經飼養過的寵物貓咪，何奶奶即使事隔多年仍難掩悲傷。她曾飼養愛貓十多年，最後因年老生病離世，當時讓她非常難過，傷心了好幾個月。何奶奶表示，從小養到牠死掉，實在捨不得。畢竟是自己一手帶大的寵物，多年陪伴感情濃厚，當寵物過世時，長者們心中更能感受到那份難過。
養寵物降33%死亡率 寵物過世長者心難癒
現在的何奶奶已經不再自己養寵物，而是由子女孫兒飼養。除了年事已高之外，更怕要再次承受寵物離世的難過情感。她認為貓狗都很聽話，牠們不會說話但都很乖巧。另一位黃奶奶也表達類似的想法，她表示現在有年紀了就不敢養了，怕放不下，而且養狗貓要有責任心，尤其不能隨意丟棄。
根據調查顯示，犬貓飼主年齡層中，以50至59歲佔比最高，60至69歲以上排在第二，顯示中高齡族群是主要飼主群體之一。在部分動物之家，65歲以上長者領養寵物的比例約佔一成，寵物對他們而言是情感延續與生活重心。許多長輩透過飼養寵物來填補情感空缺或作伴，有研究也點出寵物能帶給長輩心理與生理的益處，能降低養寵物長者的死亡風險約33%。但現代人更加長壽，寵物壽命又有限，當寵物離開的時候，難過感也更加濃烈。
心理醫師楊聰財分析，長者失去寵物後的傷痛，比較常見的原因包括心理因素與環境因素。心理因素方面，因為年長了容易有孤獨感，空巢症候群很明顯，這時候如果有寵物陪伴，他們會有一種被需要的成就感，生活就變得好像唯一相伴的對象，很多時候像朋友、像小孩，這時候如果失去了，是一個非常嚴重的失落經驗。
針對如何讓長者在寵物過世時盡快走出傷痛，專家提出三點建議。第一是多陪伴傾聽，願意傾聽、不批判，讓長者自然表達真實想法。第二是可以分享自身相關經歷，給予理解與經驗，降低對方的孤獨感。第三是不要催促趕快養新寵物，有時候迎接新生命反而會讓人產生背叛罪惡感，尤其是高齡長輩，都需要多方評估之後再決定。
長輩失去毛孩難走出 醫生：空巢效應發酵
楊聰財進一步說明，有需要的話可能還需要藉由一些心理的諮商輔導治療，讓長者信心重建。他會告訴長者，寵物如果在另外一個世界有知，換個方式想，如果自己比寵物先走，會希望寵物怎麼樣，讓長者自己覺得提醒應該把自己照顧好，才對得起周遭的人，包括對得起去世的寵物。
全家盟輔導理事長彭淑燕強調，在這個時候家人的支持極為重要，也許可以透過一些替代方式來轉移長輩的傷痛感，之後再慢慢地讓長輩可以再度建立一些被需要的情感連結。生離死別，寵物亦然，對愛貓愛狗的情感思念，隨著長者的多愁善感更加濃烈，如何走出傷痛，子女的陪伴更加關鍵。