天文學家可能發現第一顆系外衛星，相當於海王星大小
比系外行星還難檢測的系外衛星，可能終於要露面和我們打招呼了。在距離地球約 4,000 光年外，天文學家很可能找到了系外行星 Kepler-1625b 的衛星「Kepler-1625b-i」。
發現系外行星比發現其他恆星困難許多，而發現系外衛星的難度又比系外行星高了好幾層級，所以近 20 年來天文學家發現不少系外行星，但系外衛星的發現數量一直是 0。
目前有兩種方法可以識別出一顆系外衛星，第一種為凌日法，當望遠鏡觀察時，如果衛星沒有被行星遮蔽，那麼衛星應該也會稍微阻擋光線，使恆星亮度略為下降而引起注意。但這方法有限制，就是衛星必須足夠大顆以遮住大量光線──這不是天文學家能保證的條件。
另一種方法稱為凌日變分法（transit-timing variations，TTV），當月球繞著行星運行時有引力拖曳，可能導致行星凌日時間比預期還要快或慢，但這方法的問題在於，該行星也可能受到同一系統中其他行星的引力拖曳影響，致使天文學家很難判斷是衛星還是行星在干擾。
從理論上講，檢測系外衛星不是不可能，但困難等級猶如大海撈針，正常人都不會抱有太大期望，如果今天科學家真的確認發現第一顆系外衛星，那成就相當驚人。
發表在《Science Advances》期刊的一篇新論文表明，天文學家很可能確認發現第一顆系外衛星，大小相當於海王星，正式命名 Kepler-1625b-i，它圍繞著系外行星 Kepler-1625b。
事實上，該論文第一作者、哥倫比亞大學博士後研究員 Alex Teachey 在 2017 年時，就曾利用克卜勒太空望遠鏡發現 Kepler-1625b 可能帶有衛星，Kepler-1625b 距離地球約 4,000 光年，是半徑約地球 5.9～11.67 倍的氣態巨行星，軌道週期 287.4 天。
為了證實初步研究，研究人員接著於 2017 年 10 月安排哈伯太空望遠鏡投入檢測 40 小時，分析數據發現兩次異常現象：第一，當行星凌日後 3.5 小時，研究人員看見亮度經歷第二次小幅下降；第二，某次行星再度凌日的時間比預期還要提早 1.25 小時，這些都暗示行星身旁可能跟著一顆衛星。
該團隊還不敢保證已確認發現系外衛星，但如果是的話，估計衛星質量為母行星質量的 1.5%。過去研究分析，Kepler-1625b 很可能位於適居帶內，確切位置須取決於天文學家對其母恆星 Kepler-1625 體積的精確判讀而定，如果 Kepler-1625b 位於適居帶內，其表面溫度差不多介於 27～227°C，而 Kepler-1625b-i 溫度可能約 80℃。
Astronomers may have discovered the first moon ever found outside our Solar System
Astronomers Find First Evidence of Possible Moon Outside Our Solar System
（首圖來源：NASA）