心情鬱悶、睡不好？中醫揭「薄荷、石菖蒲」直接影響大腦
屏東馬光中醫診所葉正強醫師指出，嗅覺是人體唯一能不經視丘、直接將訊號傳入大腦邊緣系統的感官，使氣味得以瞬間影響情緒與記憶。薄荷、石菖蒲、香附等芳香中藥材，均具備穿越血腦屏障的活性成分，可輔助情緒調節與神經保健。
嗅覺為何能快速影響心情，與人體神經構造密切相關。葉正強醫師說明，人體十二對腦神經中，嗅神經排列第一，訊號傳遞路徑直達掌管情緒的杏仁核與負責記憶的海馬迴，不像其他感官需要經過視丘中繼，因此氣味對情緒的影響既快速又直接。芳香療法正是利用這條神經路徑，達到穩定情緒與放鬆身體的效果。
在具有療癒效果的芳香中藥材中，葉正強醫師介紹三種臨床常用藥材。薄荷氣味清涼醒神，主要成分薄荷醇經動物試驗證實可通過血腦屏障，有助緩解焦慮、提升專注力。石菖蒲具開竅寧神功效，活性成分β-細辛醚與α-細辛醚同樣能穿越血腦障壁，促進腦部血液循環，在失智症與情感障礙相關研究中具輔助應用價值。香附則素有「氣病之總司，女科之主帥」之稱，所含香附酮等揮發油成分具抗抑鬱與抗發炎活性，擅長改善肝氣鬱滯引起的情緒低落與悶悶不樂。
嗅覺功能一旦出現問題，影響範圍不只是聞不到氣味。葉正強醫師指出，過敏性鼻炎、慢性鼻竇炎、感冒、嗅神經炎、頭部外傷、長期吸菸以及老化，都是造成嗅覺退化的常見原因。新冠疫情期間，嗅味覺異常讓許多患者飽受食物難以下嚥之苦，正是嗅覺對生活品質影響的具體體現。目前台灣已有專為本地人設計的「牛耳嗅覺測試（TIBSIT）」，針對8種台灣人熟悉的氣味設計16題測驗，可在10分鐘內評估嗅覺是否正常、低下或失嗅。
中醫對嗅覺的運用不只在於治療，更體現在診斷之中。葉正強醫師說明，中醫四診「望、聞、問、切」中的聞診，涵蓋嗅聞患者的口氣、體味與排泄物氣味。口噴熱穢氣味代表胃中有熱，咳痰有腥味代表肺中有熱，汗臭熏鼻多屬溼熱，大便酸臭難聞為腸中有熱，小便濁臭則指向膀胱有熱，嗅覺變化是中醫辨證的重要依據之一。
日常保養嗅覺，葉正強醫師建議從穴道按摩與飲食雙管齊下。穴道部分，迎香穴位於鼻翼外緣旁的法令紋處，是通鼻竅最關鍵的局部穴位；合谷穴位於手背虎口處，可改善鼻塞與過敏；足三里穴位於小腿前外側髕骨下緣下3寸，有助調理脾胃、提升免疫力與加速神經修復。三穴每次按壓3至5秒，每穴做10個循環，每日一次，按壓時需有微微痠脹感。
飲食上，鋅有助修復受損嗅覺細胞，可從魚貝類、肉類、燕麥攝取；維生素B群維持神經健康，來源包括堅果與全穀類；維生素A與C則助黏膜修復與免疫提升。葉正強醫師提醒，若嗅覺問題已影響日常生活與飲食，應及早尋求專業醫師診斷。