用機器人實現 75% 自動化，亞馬遜打算用哪些機器人取代 60 萬員工？
亞馬遜是美國勞動市場的重要風向球，不只是美國第二大雇主，更在全球物流中心擁有超過 100 萬台負責包裝和運輸貨物的機器人，結合科技管理供應鏈。不過，《紐約時報》近日取得亞馬遜內部文件，揭露該公司希望在 2033 年前，以機器人減少聘用 60 萬名新倉儲員工，並推動全球營運自動化達 75%。
亞馬遜目前在美國擁有約 120 萬名員工，自 2018 年來人數已成長三倍，而其自動化團隊預估，藉由新一代機器人與倉儲系統，公司可在 2027 年前避免招募約 16 萬名新員工。
亞馬遜透過聲明表示，《紐約時報》看到的文件並不完整，無法代表公司整體的招募策略，並強調亞馬遜計劃為即將到來的假期旺季招募 25 萬名員工，但拒絕透露其中有多少是正職。
亞馬遜全球營運負責人 Udit Madan 更告訴《紐約時報》，公司長期以來會將自動化節省下的成本用於創造新職位，例如近期便利用效率提升帶來的資源，在美國偏鄉地區開設更多配送站點。他強調，企業在某個環節提升效率，並不能完整反映對整體社會或社群影響的故事。
從收購 Kiva 開始的自動化演進
亞馬遜應用機器人的歷程始於 2012 年，當時以 7.75 億美元收購機器人公司 Kiva Systems。Kiva 當時生產一款矮胖的圓形搬運機器人，讓工人不必在倉庫中長距離行走，而是由機器人將貨架運送至人員面前。
此後十年間，亞馬遜逐步發展出六大自動化類別：移動、操控、分揀、儲存、識別與包裝。根據《紐約時報》，亞馬遜在每個領域都部署了不同的專用機器人，包括可以移動重型推車的 Hercules、處理大型物件的 Titan、能抓取包裹的機械手臂 Robin 與 Cardinal，以及被視為下一代核心技術的 AI 機械手臂 Sparrow。
從人機協作到「近乎無人化」
在路易斯安那州的 Shreveport 倉庫，亞馬遜打造出其目前最先進的自動化中心。根據《華爾街日報》，該倉庫部署超過千台機器人，能以比傳統倉庫快 25% 的速度處理包裹。從分揀、打包到裝車，機械手臂與輪式機器人幾乎接手所有流程，員工只需要在少數幾個環節直接接觸商品，例如從運輸箱中取出貨品並放入分類箱。
接下來，一隻名為 Sparrow 的機械手臂會掃描分類箱中的物品，挑選出目標項並將其放入另一個箱子中。之後，另一隻名為 Robin 的機械手臂會將包裝好的貨品放到小型移動機器人 Pegasus 上，由它運送到指定的滑槽口，以便根據不同的出貨目的地分類。滑槽下方，則有一隻高大的機械手臂 Cardinal，負責抓取已封箱的包裹並整齊堆放在推車上。
接在推車之後，由一台名為 Proteus 的烏龜狀自動機器人從下方滑入並自主搬運至出貨區。當它在工人周圍行駛時，燈光會亮出微笑的圖案。
除此，擁有「觸覺能力」的新型機器人 Vulcan 能感知施力強度，抓取高低貨架上的商品，避免工人爬梯或彎腰作業，協助降低職業傷害。
下一步挑戰──讓機器人學會「開箱」
儘管自動化進展迅速，但仍有部分關鍵流程依賴人工完成。根據《紐約時報》報導，亞馬遜目前仍在開發能進行「開箱作業（decanting）」的機器人，也就是切開外箱、取出產品並放入料箱。由於不同商品尺寸與包裝差異極大，這仍是人工最難被機器取代的環節。
亞馬遜正與 AI 公司 Covariant 合作，為機械手臂打造更強的視覺與判斷能力。這項合作讓 Sparrow 能辨識貨箱中數百種商品，精準挑選、放置，甚至學習最佳的抓取角度。在內部測試中，亞馬遜還開發了代號 Bluejay 與 Starling 的新型機械手臂，嘗試讓它們能在不同倉庫環境中自動調整任務。
人類角色重塑：從搬運員到監控員
亞馬遜表示，目前全球約有 100 萬台機器人參與公司營運，約占全球出貨作業的 75%。這些機器人不只是取代人力，更改變了工人角色：原本負責搬運的員工，現在成為監控系統的「機器人操作員」。
一位曾在康乃狄克州倉庫工作的員工 Neisha Cruz 分享，她起初以為工作會是高強度體力勞動，如今卻在亞利桑那州遠端監控多台機器人，薪資是原來的 2.5 倍。
《紐約時報》分析，過去十多年來，亞馬遜透過大量投資倉儲與配送體系，創造了美國就業市場中一波倉儲與物流工作的熱潮，徹底改變了美國勞動力結構。但如今，隨著亞馬遜走在自動化轉型的最前端，這些角色正面臨轉型與重塑——未來的工作將更具技術性、更高薪，但也更稀缺。
＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《紐約時報》1、《紐約時報》2、《華爾街日報》1、《華爾街日報》2、亞馬遜，首圖來源：亞馬遜，圖為機器人 Sparrow