TESS 衛星首透過微透鏡效應發現系外行星，證實能探測遠軌道星球
NASA 凌日系外行星巡天衛星（TESS）任務首次透過微重力透鏡方法發現一顆系外行星，突破原本只能靠凌日法尋找行星的管道。
2023 年，已退役的蓋亞衛星發現一起名為 Gaia23bra b 的重力微透鏡事件，後來新墨西哥大學天文學家 Diana Dragomir 團隊回顧 TESS 衛星存檔數據，發現 TESS 恰好在事件期間監測天空同一區域，並紀錄到由行星引起的光變曲線特徵，蓋亞衛星反而未分辨出行星訊號。
分析表明 Gaia23bra b 是一顆遠離主星的超級木星，質量約木星 1.63 倍，主星為質量約太陽 80% 的橙矮星（K 型主序星），公轉軌道與木星繞太陽軌道相近，遠遠超出 TESS 衛星傳統凌日法探測範圍。
當前已知系外行星超過 6,000 顆，約四分之三都透過凌日法發現，這也是 TESS 衛星典型的行星搜尋技術，透過重力透鏡效應發現的系外行星不到 5%。
藉由微透鏡效應，天文學家能找到恆星系統更外側的遙遠行星，確認遠軌道行星在銀河系普遍程度，繪製不同類型行星形成與演化路徑，填補凌日法、徑向速度方法偏向尋找「近軌道行星」的統計缺口。
該發現也說明，TESS 衛星過去 8 年的存檔數據可能隱藏更多尚未辨識的微透鏡行星事件，目前 TESS 開始頻繁掃描銀河盤面與靠近銀河中心的區域，雖不如即將發射的羅曼太空望遠鏡專攻銀河中心，但若能在銀河盤面搜尋到微透鏡行星事件，也有助比較不同環境的行星族群差異。
（首圖來源：NASA）