細胞自噬作用是什麼？秒懂2016諾貝爾醫學獎
今年諾貝爾醫學獎得主是日本東京工業大學榮譽教授大隅良典（Yoshinori Ohsumi）。
得獎的理由是，他解析了細胞「自噬作用 」（Autophagy）的機制。
他表示「去發現沒人做的事，其實是很快樂的。」
簡單介紹大隅良典的研究，還有他的研究可能會有那些影響。
先講結論，大隅利用麵包酵母菌發現與自噬作用有關的基因，並發現人類細胞也有相似的機制。
他發現自噬作用是細胞回收的機制，當遇到壓力、感染時可以幫助細胞度過難關。
所以，如果我們可以控制這種作用，未來就可以治療因為不正常自噬作用造成的疾病，例如癌症、糖尿病。
「自噬作用」是什麼？
「自噬」就是細胞可以分解內部的成份。
這是一種重要的自我保護機制，當細胞發現環境不利於生存時，就會清除不要的廢物，
而且，這些廢物還可以再利用。
對我們有哪些好處呢？
一、癌症的治療
使用使用藥物治療癌症時，對癌細胞來說是惡劣環境，癌細胞就可以透過細胞自噬而存活下來，產生抗藥性。
如果可以抑制癌細胞的自噬功能，抗癌藥物就可以發揮更大的功能。
二、帕金森氏症、阿茲海默症的治療
人體內的大部分的細胞總是在不斷死去又生成，但是神經細胞自從出生後數量就只有這麼多，死一個就少掉一個了。
如果自噬過程出現異常，會造成神經細胞的死亡，就會造成帕金森氏症、阿茲海默症等神經系統疾病。
換句話說，自噬作用正常發揮，神經細胞可以生存下去，就能減少這些疾病發生。
三、感染的治療
受到感染後，自噬作用能消滅入侵細胞內的細菌和病毒。
例如愛滋病病毒，它的入侵過程是先脫去外殼，病毒再鑽入到細胞中。這層外殼會誘導附近的免疫細胞發生過度的自噬，造成免疫細胞自殺，人體的免疫力就下降了。
如果可以增強消滅病毒的能力，又抑制免疫細胞過度的自噬，或許就可以對抗愛滋病病毒，其他感染的治療也是如此。
四、延緩老化
年齡增大後，自噬作用的效率會逐漸降低，如此一來會導致有害物質累積，容易造成細胞死亡，造成人體老化。
如果可以阻止自噬作用的效率降低，或許就可以延緩衰老過程。
【蔡醫師心得】
過去教科書都對於自噬作用都用一句話就輕輕帶過了，但大隅良典教授長時間沉浸這，把細胞廢物從丟棄到回收的都研究地很清楚。
基礎生理的研究太重要了，可以幫助我們更清楚老祖宗觀察到的現象。
譬如黃帝內經中食物進入人體中的生化機制「食氣入胃，散精於肝，淫氣於筋」，如果有生理學、營養學的佐證，就可以對中醫經典有更深一層的了解，期待更多這一類的研究！！
本文出自：蔡光前中醫師部落格
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