超高齡台灣如何走向有尊嚴的善終？病房故事：從「想死」到「再活一次」的轉變
世界衛生組織（WHO）合作機構、西班牙那瓦拉大學日前發布《全球安寧緩和醫療地圖》，顯示台灣在6大面向、14項指標中名列世界第三、亞洲第一，顯示我國在安寧緩和照護的推動與品質上，已獲國際肯定。
「然而，實際上仍存在城鄉差距、居家善終率偏低、民眾認知不足等挑戰。」台灣安寧緩和醫學學會理事長程劭儀指出。
隨著台灣正式邁入超高齡社會，65歲以上人口逼近500萬，隨著人口老化與慢性病盛行，心血管病、糖尿病及癌症等醫療需求增加，也帶來兩大社會衝擊—醫療與長照體系的沉重壓力，以及安寧緩和療護需求的急速攀升。
根據衛福部社會保險司統計資料，預估台灣6年後（2031年）65歲以上失能人口高達95萬，進一步增加醫療照護人力、相關設施需求；與此同時，生育率低迷，少子化情況持續惡化。預計在2070年，15-64歲青壯年人口將與65歲以上老年人口相當，平均每1.1位生產者需要負擔一位老年人口。
醫療與長照體系的壓力日益加劇，如何讓每個人都能「有尊嚴地走完生命最後一程」，成為社會與醫界的重要課題。
善終不只是醫療議題，更是社會文化的成熟指標。日前台灣安寧緩和醫學學會邀請多位國內外專家共同探討如何在政策、臨床與倫理層面，建構永續的安寧緩和療護體系。
健保與長照整合，讓「安寧善終」落地
衛福部部長石崇良指出，政府正推動「長照3.0十年計畫（2026–2035）」作為「國家希望工程」的重要一環，將「健康老化、在地安老、安寧善終」納入核心願景，目標在於整合健保與長照制度，擴大社會投資、減輕家庭負擔、強化醫照銜接。
石崇良說明，中央健保署自2024年起推動「安寧緩和醫療精進方案」，放寬「預立醫療照護諮商（ACP）」的健保給付條件，鼓勵民眾及早規劃生命末期照護；另在今年推動「安寧品質評核加成獎勵方案」，依各機構安寧照護品質給予獎勵，並規劃建立「在宅善終推動藍圖」，強化居家醫療與長照銜接，協助病人在家中安然離世。
隨著高齡化與少子化交織，未來平均每1.1位青壯年需負擔1位老年人口，如何讓有限的醫療與長照資源發揮最大效益，成為推動安寧照護的關鍵。
認知與實踐仍有落差，善終教育亟待深化
雖台灣安寧照護品質居亞洲首位，但民眾對安寧的了解仍有限。
花蓮慈濟醫院緩和醫學中心主任王英偉指出，根據2024年新加坡連氐基金會針對澳洲與亞洲11國的調查顯示，台灣民眾對安寧緩和醫療的態度與認知仍有進步空間。以「緩和醫療」的認知情況為例，僅有69%台灣民眾表示「了解／稍微了解」，遠低於泰國92 %、澳洲90 %及越南81%。
王英偉強調，安寧緩和醫療的核心不是放棄治療，而是以人為本的全人照護。許多民眾誤以為進入安寧病房等於等死，實際上，安寧照護是讓病人在生命最後階段仍能減輕痛苦、維持尊嚴與生活品質。
醫學會也提出三大推動方向：
1. 釐清迷思：安寧不等於放棄治療，目的是減輕病苦，而非提前結束生命。
2. 推動普及與平權：讓不同族群、身分者（如原住民、身心障礙者、受刑人等）都能獲得尊嚴照護。
3. 讓安寧走入社區與居家：讓更多重症與末期病人能在熟悉的環境中，透過醫療團隊陪伴自然離世。
奇美醫院家庭醫學部顧問謝宛婷進一步說明，安寧緩和療護的核心在於「緩解痛苦、維持尊嚴，讓病人在生命最後階段仍能擁有良好的生活品質」。若家屬與病人能及早討論善終意願，透過專業團隊協助，生命的最後一程能更安然圓滿。
斷食死與安樂死爭議，揭開「自然死」的真意
然而，隨著社會關注「安樂死」與「斷食善終」議題，對於「如何善終」的討論更形熱烈。
台大醫院金山分院院長蔡兆勳表示，「斷食不等於善終，人為規劃的斷食有加速死亡的企圖。安寧緩和醫療強調的是自然死亡，在以不縮短生命為目的的前提下，致力於減輕病人的疼痛與不適、讓病人的生理、心理與靈性都能獲得妥善照顧，提升生命最後階段的生活品質。」
他直言，這些訴求反映出病人與家屬的苦痛與焦慮，「但醫療團隊不能只是看到痛苦，就用結束生命來解決問題。」
蔡兆勳過去接受《信傳媒》專訪時指出，曾遇到不少「斷食卻沒有善終」的案例：「這是否是為了解決問題，卻把病人『解決掉』？這樣可能反而失去了『善生、善終、善別』的真意。」
他認為，自然死（安寧緩和醫療）才是以病人為中心的適切照顧。「以前我們怕維生醫療會讓病人痛苦，於是提早用安樂死或斷食死結束生命，但自然就是美。只要醫療照護做得好，即使不斷食也能善終；若醫療照護沒做好，即使斷食也難善終。」
病房故事：從「想死」到「再活一次」的轉變
蔡兆勳分享兩個真實個案：
一位漸凍人患者，簽署了「病主法」預立醫療決定（AD），想撤除維生醫療。但太太無法接受，醫療團隊於是陪伴夫妻多月。「9個月後太太慢慢接受，病人也逐漸退化。有一天她來門診急著要去買電視，我問為什麼？她說：『我們現在一起追劇，要買大螢幕的。』結果他們又一起看了好幾年。」
另一位癌末婦人，堅持要斷食，甚至在床頭掛上「我要斷食」的告示牌。但斷食後她口渴難耐、陷入矛盾。經安寧團隊陪伴、靈性關懷後，她逐漸放下執念，重新進食，「幾天後告示牌不見了，她念經、微笑，最後平靜離世。」
這些故事讓蔡兆勳深刻體會，「我們不是告訴病人生命有意義，而是用愛與陪伴，讓他自覺生命有意義。」
善終的真諦：樂活、自然與靈性照護
陪伴無數臨終者後，蔡兆勳歸納出「善終五指標」—了解死之將近、心平氣和接受、後事安排妥當、時機恰當、身體舒適。他強調，「沒有樂活，不可能善終。善終的真諦是『樂活』，而不是生命的終止。」
他也以信仰的角度詮釋生死之間的尊嚴，「基督信仰相信生命由神所賜，善終是人走完地上的旅程，往永恆的同在去；佛教則認為有病有痛也能善終，只要觀念正確、正念分明，臨終仍可莊嚴而有尊嚴。」
在蔡兆勳看來，這些不同信仰的生死觀，都提醒人要珍惜每個生命歷程的片刻—醫學有極限，但醫療的愛與關懷沒有極限。他也回憶起台灣安寧療護之父賴允亮的一句話：「再怎麼沒辦法的時候，就拿張椅子坐在病人旁邊陪他就好。」那份陪伴，就是最深的照護。
全民安寧，邁向「有尊嚴的老化」
世界安寧緩和照護聯盟（WHPCA）2025年世界安寧日的主題是「實現承諾：安寧緩和醫療全民可及」，呼籲各國落實以病人為中心的照護。
未來，台灣安寧緩和醫學學會將持續與政府與國際組織合作，深化臨床教育、推廣生命教育，讓安寧走進社區與家庭。
在這個邁向「超高齡」的新時代，「如何善終」不再只是醫療選項，而是每個人生命課題的一部分。當社會願意面對死亡，理解「自然死」的溫柔與尊嚴，也許我們都能在最後一刻，安然、以愛告別。