腸道益生菌能提供免費的 B 群
腸道「益生菌」（Probiotics）對健康的益處幾乎無所不在，從促進腸道健康、調節免疫力，甚至預防精神疾病等，都有相關的報導。已知腸道益菌將膳食纖維發酵後所產生的「短鏈脂肪酸」（Short chain fatty acids，SCFA），是促進人體健康的重要成分。此外，它們還能合成數種維他命 B 而能被人體吸收利用，簡直就是免費的維他命「補給站」。
B群對健康的重要性
維他命B共有八種（註），統稱為「B群」，對於人體細胞生長、新陳代謝、免疫及神經系統功能的正常發揮至關重要，是人體不可或缺的微量營養素。身體缺乏B群中的任何一種，都可能會導致不適、疲倦或疾病。由於B群多數為水溶性的分子，很容易經尿液排出體外，而且人體無法自行合成，因此補充足夠的B群是維持身體健康重要的一環。
B群是細胞新陳代謝、產生能量所需
每種維生素B都是某些關鍵代謝反應之「酵素輔因子」（Enzyme cofactor）。例如維生素B1（Thiamine）是碳水化合物和胺基酸在細胞內被代謝分解而產生能量時所需的輔因子；維生素B7（生物素，Biotin）是新合成脂肪酸及糖所需；維生素B9（葉酸，Folate）與合成DNA有關；維他命B12 （Cobalamin）也參與糖、胺基酸、脂肪及DNA的代謝與合成。代謝步驟中的某個酵素若缺乏輔因子，就像是生產線上的作業員手中沒有工具，將無法發揮應有的功能而使代謝阻滯。例如維生素B1缺乏時，碳水化合物（葡萄糖）的代謝就會受阻，進而影響細胞能量的產生。 由於葡萄糖是大腦、神經系統的主要能量來源，當缺乏B1時它們就得不到足夠的能量，造成神經細胞受損並影響神經傳導的功能，也容易導致憂鬱及焦慮。
益生菌能產生多種維生素B
目前已知有許多腸道益菌能合成維生素B，最為人知的是乳酸菌（Lactobacillus）及雙岐桿菌（Bifidobacterium lactis）。乳酸菌能夠產生大量的B2、B9、B12等；雙岐桿菌則能分泌相當量的B1、B2及B6。這些B群一方面能被人體吸收所運用，另方面則能提供其他腸道菌所需，對於維持腸道菌相之平衡亦有助益。雖然人體所需之B群主要來源是所攝取的食物，但是當攝入不足時，由腸道所產生的B群就顯得非常重要了。
優若乳、優格，富含益生菌及B群
優若乳及優格都是乳品經乳酸菌或酵母菌的發酵後所形成的。發酵過程中乳糖會被轉化為乳酸，除了可以減輕乳糖所引起的消化道不適，乳酸還可促進消化液分泌有助於消化道機能之發揮。發酵過程中益生菌的數量還會持續增加，並且產生數種B群。優若乳中含有這麼多有益健康的成分，難怪既能改善腸道健康、過敏體質又能使心血管疾病、癌症的風險下降。
結語
飲食富含「益生質」（Prebiotics），如蔬菜中的「纖維素」及水果中的「果寡糖」等，有助於腸道益生菌的孳生，進而能使腸道更健康，消化吸收能力提升，免疫系統運作也較有效率。身體健康了，醫藥費用自然省下不少；相反的，若只在乎口腹之慾而未慎選飲食內容，日積月累地健康負債只會愈欠愈多，失去的是投保再高額的醫療險也喚不回的健康。健康是「無價」的，一旦失去了可能再多的金錢也贖不回；但若能細心呵護，不必付出多少代價就能擁有。
註：八種維生素B分別為，維他命B1 （Thiamin）、維他命B2（Riboflavin）、維他命B3（菸鹼酸，Niacin）、維他命B5（泛酸，Pantothenate）、維他命B6（Pyridoxine）、維他命B7（生物素，Biotin）、維他命B9（葉酸，Folate）以及維他命B12 （Cobalamin）。
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