遺傳是 10% 癌症的主因，但已能避免遺傳給下一代
隨著年齡增長，親友中或許有人因為癌症離開人世。若同一個家庭有許多人都罹患癌症，除了巧合，也應該留意家庭成員是否暴露在同樣的癌症危險因素下，如二手菸、致癌物等；或是遺傳因素使家人容易罹患癌症。
雖然影響癌症發生的因素很多，如個人飲食、生活習慣及年齡等，但有些癌症確實與家族遺傳有關。據統計，約有 10% 癌症病患屬於「遺傳性癌症」或「家族性癌症」。
遺傳性癌症
遺傳性癌症占所有癌症病例的比重極低（不到 1%），只發生在少數家族，因遺傳某個特定的突變基因而致癌，例如家族性大腸瘜肉症（APC 基因突變），多發性內分泌腫瘤（MEN-1 基因突變）及視網膜母細胞瘤（RB1 基因突變）等。較為人知的 BRCA 1/2 基因變異則會使罹患乳癌、卵巢癌、攝護腺癌等風險提高。具上述基因變異的人罹癌風險比一般人高了十至數十倍，此外發病年齡通常較其他同種類癌症病患早，且產生的腫瘤數目較多或發生在兩種以上器官。
家族性癌症
家族性癌症顧名思義也與家族遺傳有關，但尚不知道是哪些基因突變所引起，可能綜合了許多基因變異的遺傳，以及後天生活習慣等因素交互作用形成。家族性癌症可能發生在許多種常見癌症，並占全部癌症的 5%~10%。
已可避免癌症遺傳給後代
醫學科技的進步，不但可藉由基因檢測瞭解自己是否帶有增加罹癌風險的基因突變，也可大幅降低下一代遺傳這些基因的機率。當夫妻確定帶有特定罹癌高風險的基因突變後，經由醫師評估，可進行「胚胎著床前基因診斷」（Preimplantation genetic diagnosis），挑選出基因正常的胚胎植入母親子宮，如此就能避免將癌症遺傳給下一代了。
結語
無論如何，因為遺傳到缺陷基因引起的癌症，相較其他因素引起的癌症仍屬少數。反而是老化、吸菸、肥胖、久坐少動或飲食不健康等才是致癌主因。大多數癌症是多種因素的共同作用後發生的，在某些情況下可能包括家族遺傳因素，但這並不代表癌症必定會遺傳給下一代。況且現代醫學的進展，必要時還可透過試管嬰兒技術，搭配基因診斷避免帶有致癌基因突變的胚胎，讓錯誤不會再延續下去。
（首圖來源：shutterstock）