科技海綿暗藏危機 研究：每月恐釋出數兆塑膠微粒流入環境
美國化學學會（American Chemical Society，ACS）的最新研究指出，台灣常見的「科技海綿（magic sponges，又稱魔術海綿）」雖能讓使用者輕鬆去除污漬，但在使用過程中可能會釋出大量塑膠微粒進入環境與人體，成為人體潛在健康風險。研究團隊測試市面上3款熱門品牌的科技海綿，發現每克磨損的海綿約會釋出650萬塑膠微粒，換算電商平台亞馬遜（Amazon）2023年8月的銷售數據，每月可能就有1.55兆塑膠微粒流入環境，實際數量恐更高。
《紐約郵報》報導，研究指出，科技海綿的清潔力來自「三聚氰胺泡棉（Melamine foam）」」，這是一種質輕卻耐用的塑膠，結構如同超細砂紙，可以用清水刮除污垢與污漬。然而，每次摩擦都會造成海綿逐漸分解，釋出肉眼難以察覺的塑膠微粒。
對此，科學家以金屬紋理表面模擬日常使用情境，測量科技海綿的磨損情況，並依一般使用約磨損10%的假設計算釋放量。分析結果顯示，僅計算亞馬遜2023年8月的銷售的產品，每月可能就有1.55兆塑膠微粒流入環境，而全球實際數字可能更高。
這些塑膠微粒進入環境後，不只汙染水源、空氣和土壤，還會進入人體。研究指出，塑膠微粒已在人體肺、肝、腎、心臟、大腦、胎盤、睪丸、母乳及精液中被檢測到。雖然科學界仍在研究其對健康的具體影響，但初步結果顯示，塑膠微粒可能損傷細胞、破壞器官功能、干擾免疫系統，並與心肌梗塞、中風及部分癌症風險上升有關。部分研究還發現，塑膠微粒可能影響大腦健康，引發疲勞、頭暈等症狀，且失智症患者體內的塑膠微粒濃度更高。
研究團隊呼籲，製造商應開發更密實、更耐用的海綿以減少分解，消費者也可選擇不含塑膠的天然清潔用品，或在飲用水裝設可攔截塑膠微粒的濾水設備。專家建議，日常生活可減少使用一次性塑膠袋、瓶子、吸管與餐盒，選擇天然纖維製成的衣物，並避免用塑膠容器微波食物，以降低接觸風險。
此外，市面上已有洗衣機專用的塑膠微粒過濾器，可在洗衣過程中攔截塑膠微粒，甚至有研究正在開發血液過濾療法，嘗試將人體內的塑膠微粒排出，為未來減少健康威脅提供更多可能。