糖尿病不只靠打胰島素 新療法改寫免疫系統逆轉病情
〔編譯陳成良／綜合報導〕第一型糖尿病患者百年來主要依靠施打胰島素控制病情，但始終無法阻止免疫系統持續破壞製造胰島素的胰臟細胞。美國研究團隊最新利用基因改造幹細胞，在第一型糖尿病小鼠成功逆轉新發病情，治療重點首度從控制血糖轉向重新調整免疫系統，目前已展開人體臨床試驗評估。
科學網站《SciTechDaily》報導，這項研究由美國南卡羅來納醫科大學(MUSC)完成，成果發表於國際期刊《分子治療》(Molecular Therapy)。研究團隊希望直接改善造成第一型糖尿病的免疫失調，而不是只補充患者缺乏的胰島素，因此設計出全新的幹細胞治療策略。
研究人員利用間質幹細胞(Mesenchymal Stromal Cells，MSC)，並透過基因工程讓細胞產生具有抗發炎作用的α-1抗胰蛋白酶(Alpha-1 Antitrypsin，AAT)。這種設計可提升幹細胞在發炎環境中的存活能力，同時保護仍能分泌胰島素的胰臟β細胞，降低免疫系統持續攻擊胰臟的反應。
分析數千個免疫細胞後，研究團隊發現，接受治療的小鼠體內，負責抑制免疫反應的保護性免疫細胞增加，而攻擊胰島細胞的免疫細胞則明顯減少，代表免疫系統已重新恢復平衡，而非只是暫時壓制發炎反應。
研究團隊指出，本次成果主要來自剛發病的第一型糖尿病小鼠，因這個階段仍保留部分可分泌胰島素的β細胞，最有機會透過免疫調節保留下來。目前研究人員已針對新確診患者展開人體臨床試驗，評估療法的安全性與治療效果。
研究主持人王宏軍(Hongjun Wang，譯音)表示，若初步試驗結果理想，下一步將推動多中心大型臨床研究，也將評估是否適用於罹病多年的第一型糖尿病患者，以及紅斑性狼瘡等其他自體免疫疾病。